신비과학

목성의 대기는 아주 격렬한 폭풍들로 가득차 있습니다. 그 중에는 무려 100년 이상이나 소용돌이 치고 있는 아주 거대한 폭풍도 있죠. 이 폭풍의 이름은 대적점이며, 지구의 1.3배에 달하는 엄청난 크기를 가지고 있습니다. 또한 최근 과학자들은 이 대적점에서 그동안 전혀 몰랐던 새로운 사실도 발견했는데요. 대적점은 엄청나게 거대할 뿐만 아니라 상상을 초월할 정도의 깊이까지 가지고 있었습니다. 대적점은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 괴물일지도 모릅니다. 목성의 대적점은 태양계에서 가장 거대한 폭풍입니다. 대적점의 구름은 시속 640km가 넘는 가공할만한 속도로 소용돌이 치고 있죠. 참고로 지구에서 가장 강력한 허리케인의 속도는 시속 250km 정도입니다. (5등급 허리케인) 목성의 대적점은 무려 100년 ..

아주 먼 옛날, 우리의 조상들은 꼬리를 가지고 있었습니다. 그런데 약 2,500만년 전, 정확한 이유는 알 수 없지만 인간의 꼬리는 점점 사라지기 시작했죠. 도대체 무엇이 인간의 꼬리를 갑자기 사라지게 만들었던 걸까요? 이족 보행? 뇌의 발달? 아주 오래된 이 수수께끼의 답은 어쩌면 좀 더 단순한 것일 수 있습니다. 과학자들이 어렵게 찾아낸 답은 바로 "돌연변이" 였습니다. 원래 인간은 꼬리를 가지고 있었지만 점점 퇴화되어 사라져 버렸습니다. 하지만 꼬리의 흔적은 아직도 우리의 몸에 남아 꼬리가 실제로 존재했었음을 말해주고 있죠. 그렇다면 인간의 꼬리는 왜 사라지게 된걸까요? 오랫 동안 과학자들은 이 오래된 수수께끼를 풀기 위해 노력해 왔지만, 여전히 풀지 못하고 있었습니다. 그리고 이 수수께끼를 풀고자..

우리는 우리 자신을 아주 특별한 동물이라고 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 우리의 유전자는 전혀 그렇지 않다는 것을 말해주고 있는데요. 우리는 단 7%의 순수 유전자를 가지고 있으며, 나머지는 모두 다른 곳에서 왔습니다. 본 문서에서 말하는 유전자는 모두 게놈(유전체, 유전정보)을 의미합니다. 정확한 의미는 다르지만, 이해의 편의를 돕기 위해 유전자라는 용어를 사용하였습니다. 사실 우리는 다양한 사촌들과 유전자를 공유하고 있습니다. 아쉽게도 그들은 오래전에 멸종되었지만, 아직도 우리의 몸에는 그들의 유전자가 남아 움직이고 있죠. 먼 옛날 인류의 조상은 네안데르탈인을 비롯한 다양한 종들과 아주 활발히 교류해 왔습니다. 이를 통해 다양한 기술적인 교류도 이루어져 왔겠지만, 유전자의 교류도 같이 이루어져 왔..

지구의 생명은 어떻게 탄생 되었을까요, 창조일까요 아니면 우연일까요? 만약 생명이 누군가(혹은 무언가)에 의해 창조된 것이라면, 몇 가지 아주 중요한 질문이 있습니다. 창조자가 디자인한 생명에는 왜 이렇게 많은 오류들이 존재하고 있는 걸까요? 1. 남성과 여성의 신체 디자인 일반적으로 남성은 여성보다 힘이 훨씬 더 셉니다. 이는 일부 남성들이 힘의 우위를 이용해 여성들에게 폭력 등의 범죄를 일으키기 쉽게 만듭니다. 이것도 창조자의 설계인 걸까요? 그것이 맞다면 어째서 많은 여성들이 이러한 창조자의 설계 때문에 범죄자들의 희생양이 되어야 하는 걸까요? 어쩌면 먼 옛날에 아담이 저질렀던 "원죄(original sin, 선악과를 먹은 죄)" 때문일 수도 있습니다. 일부 사람들의 주장대로 이 원죄 때문에 인류가..

이 생물은 시베리아의 땅속에서 수 만년 동안 잠들어 있었습니다. 얼마전 과학자들에 의해 우연히 발견되기 전까지는 말이죠. 인간들에 의해 바깥 세상으로 다시 나오게된 이 생물은 무려 2만 4천년 간의 긴 잠에서 깨어나게 되었습니다. 그리고 이 생물은 잠에서 깨어 나자마자 자신의 복제본을 만들어내기 시작했습니다. 최근 과학자들은 시베리아 영구 동토 층 지하 3.5미터에서 토양 샘플을 채취했습니다. 이 토양 샘플을 탄소 연대 측정법을 통해 계산해 본 결과 약 2만 3960년 ~ 2만 4485년으로 확인되었죠. 그리고 이 샘플에서 완전히 동결되어 있던 다세포 생물인 담륜충(델로이트 로티퍼(delloid rotifers))도 발견되었습니다. 참고로 담륜충은 윤형 동물의 일종으로, 몸길이는 0.3 ~ 1mm 정도이..

※ 본 내용은 유튜브 채널 '책밖과학'에서 제공하며, 타 블로그 및 유튜브 채널에서의 사용을 절대 금지합니다. 우스개 소리로 남성의 하체가 뇌를 지배한다라는 말이 있습니다. 그냥 한번 웃고 넘어갈 수도 있는 농담이만, 어쩌면 이 말이 어느정도 사실일 수도 있습니다. 최근 연구에 따르면 인간의 뇌와 고환은 몸의 어떠한 기관보다도 서로 닮아 있었다고 합니다. 사실 뇌와 고환의 관련성은 예전부터 조금씩 지적되어 오고 있었습니다. 예를 들면, 뇌 질환과 성기능의 장애 그리고 지능과 정액의 상태가 서로 관련성이 있다는 연구 결과가 발표되기도 했었죠. 정말로 인간의 뇌와 고환은 서로 밀접하게 관련되어 있는 걸까요? 정말 관련이 있다면 그 이유는 무엇일까요? 최근 과학자들은 인간의 뇌와 고환, 심장, 간, 난소, 태..

우주 어딘가에 지적 생명체가 존재한다면 그들의 외형은 어떻게 생겼을까요? 우리는 그동안 각종 영화나 게임, 애니메이션 등을 통해 그들의 모습을 상상해 왔습니다. 우리가 상상해 왔던 외계인의 모습은 주로 큰 대머리, 털이 없는 매끈한 피부, 그리고 거대한 눈을 가지고 있는 모습이었죠. 그렇다면 외계인에 대해서 오랫 동안 연구해왔던 사람들은 과연 외계인의 생김새에 대해서 어떠한 의견을 가지고 있을까요? 이번 시간에는 환경과 진화 등의 다양한 조건을 토대로 전문가들이 예측한 외계인의 모습을 알아보도록 하겠습니다. 가장 먼저 외계인의 생김새는 대칭성을 가지고 있을 가능성이 아주 높습니다. 실제로 우리가 알고 있는 지구상의 생명체들은 대부분 대칭 패턴을 가지고 있는데요. 동물들 뿐만 아니라 식물도 대칭성을 가지고..

인간은 입과 코를 이용해 공기를 흡입하여 호흡을 합니다. 이렇게 흡입된 공기는 우리의 폐로 들어간 뒤 혈액에 녹아 들어 몸의 곳곳에 전달되죠. 아주 간략하게 요약하긴 했지만, 이러한 과정은 대부분의 포유류가 호흡하는 방식이라고 할 수 있습니다. 그런데 어떠한 포유류들은 입과 코 이외의 다른 기관을 이용해서도 호흡을 할 수 있다고 하는데요. 그 기관은 바로 항문이었습니다. 동물이 항문으로 호흡을 할 수 있다는 얘기를 들어보신 적이 있으신가요? 저를 비롯해 아마 대부분의 사럼들은 이러한 이야기를 들어본 적이 없을 겁니다. 하지만 실제로 일부 수생 생물들은 아주 오래 전부터 항문을 통해 호흡을 해 왔다고 하는데요. 대표적인 예로, 해삼, 민물 메기 그리고 민물 미꾸라지 등을 들 수 있습니다. 이들은 혈중 산소..

인간의 뇌는 다른 동물에 비해 훨씬 더 크고 복잡합니다. 단순히 크기만 비교하면 코끼리의 뇌가 더 크겠지만, 몸의 크기 대비로 계산하면 인간의 뇌가 훨씬 더 크다고 할 수 있죠. 또한 인간의 뇌는 그 어떠한 동물보다도 신경 세포의 밀도와 연결성이 훨씬 더 복잡합니다. 과학자들은 우리의 뇌가 어떠한 과정을 거쳐 이러한 복잡성을 가지게 된 건지 오래전 부터 궁금해 왔는데요. 이를 알아내기 위해 과학자들은 기존에 한번도 시도되지 않았던 아주 신박한 방법으로 연구를 진행했습니다. 우리의 뇌를 연구하기 위해 과학자들은 아주 새로운 방법을 생각해 냈습니다. 그 방법은 바로 우리의 뇌와 먼 옛날에 멸종된 네안데르탈인의 뇌를 비교해보는 거였습니다. 이것이 가능하다면 그들의 뇌와 우리의 뇌가 어떻게 다른지 또 우리의 뇌..

우리의 장속에는 수 많은 균들이 살아가고 있습니다. 우리가 잘 알고 있는 유산균이라는 균도 우리의 장속에서 살아가고 있는 대표적인 균이죠. 하지만 우리의 장속에는 이러한 균 뿐만 아니라 뭔가 다른 것들도 살아가고 있는 것 같습니다. 최근 과학자들은 인간의 장속에서 무려 14만 여 가지의 바이러스를 발견했는데요. 그 중에서 약 7만 여 개의 바이러스는 과학자들도 처음보는 알려지지 않은 신종 바이러스 였습니다. 우리의 장 속에 있는 미생물들은 음식의 소화와 면역 체계에 아주 중요한 역할을 합니다. 장내 미생물에 문제가 생기면 간 질환이나 비만 또는 여러가지 면역 질환 등의 다양한 문제가 생길 수 있죠. 하지만 놀랍게도 이 미생물 집단에 대해서 알려진 바는 그렇게 많지가 않습니다. 이러한 미생물 집단에는 박테..