신비과학

이 생물은 시베리아의 땅속에서 수 만년 동안 잠들어 있었습니다. 얼마전 과학자들에 의해 우연히 발견되기 전까지는 말이죠. 인간들에 의해 바깥 세상으로 다시 나오게된 이 생물은 무려 2만 4천년 간의 긴 잠에서 깨어나게 되었습니다. 그리고 이 생물은 잠에서 깨어 나자마자 자신의 복제본을 만들어내기 시작했습니다. 최근 과학자들은 시베리아 영구 동토 층 지하 3.5미터에서 토양 샘플을 채취했습니다. 이 토양 샘플을 탄소 연대 측정법을 통해 계산해 본 결과 약 2만 3960년 ~ 2만 4485년으로 확인되었죠. 그리고 이 샘플에서 완전히 동결되어 있던 다세포 생물인 담륜충(델로이트 로티퍼(delloid rotifers))도 발견되었습니다. 참고로 담륜충은 윤형 동물의 일종으로, 몸길이는 0.3 ~ 1mm 정도이..

※ 본 내용은 유튜브 채널 '책밖과학'에서 제공하며, 타 블로그 및 유튜브 채널에서의 사용을 절대 금지합니다. 우스개 소리로 남성의 하체가 뇌를 지배한다라는 말이 있습니다. 그냥 한번 웃고 넘어갈 수도 있는 농담이만, 어쩌면 이 말이 어느정도 사실일 수도 있습니다. 최근 연구에 따르면 인간의 뇌와 고환은 몸의 어떠한 기관보다도 서로 닮아 있었다고 합니다. 사실 뇌와 고환의 관련성은 예전부터 조금씩 지적되어 오고 있었습니다. 예를 들면, 뇌 질환과 성기능의 장애 그리고 지능과 정액의 상태가 서로 관련성이 있다는 연구 결과가 발표되기도 했었죠. 정말로 인간의 뇌와 고환은 서로 밀접하게 관련되어 있는 걸까요? 정말 관련이 있다면 그 이유는 무엇일까요? 최근 과학자들은 인간의 뇌와 고환, 심장, 간, 난소, 태..

우주 어딘가에 지적 생명체가 존재한다면 그들의 외형은 어떻게 생겼을까요? 우리는 그동안 각종 영화나 게임, 애니메이션 등을 통해 그들의 모습을 상상해 왔습니다. 우리가 상상해 왔던 외계인의 모습은 주로 큰 대머리, 털이 없는 매끈한 피부, 그리고 거대한 눈을 가지고 있는 모습이었죠. 그렇다면 외계인에 대해서 오랫 동안 연구해왔던 사람들은 과연 외계인의 생김새에 대해서 어떠한 의견을 가지고 있을까요? 이번 시간에는 환경과 진화 등의 다양한 조건을 토대로 전문가들이 예측한 외계인의 모습을 알아보도록 하겠습니다. 가장 먼저 외계인의 생김새는 대칭성을 가지고 있을 가능성이 아주 높습니다. 실제로 우리가 알고 있는 지구상의 생명체들은 대부분 대칭 패턴을 가지고 있는데요. 동물들 뿐만 아니라 식물도 대칭성을 가지고..

인간은 입과 코를 이용해 공기를 흡입하여 호흡을 합니다. 이렇게 흡입된 공기는 우리의 폐로 들어간 뒤 혈액에 녹아 들어 몸의 곳곳에 전달되죠. 아주 간략하게 요약하긴 했지만, 이러한 과정은 대부분의 포유류가 호흡하는 방식이라고 할 수 있습니다. 그런데 어떠한 포유류들은 입과 코 이외의 다른 기관을 이용해서도 호흡을 할 수 있다고 하는데요. 그 기관은 바로 항문이었습니다. 동물이 항문으로 호흡을 할 수 있다는 얘기를 들어보신 적이 있으신가요? 저를 비롯해 아마 대부분의 사럼들은 이러한 이야기를 들어본 적이 없을 겁니다. 하지만 실제로 일부 수생 생물들은 아주 오래 전부터 항문을 통해 호흡을 해 왔다고 하는데요. 대표적인 예로, 해삼, 민물 메기 그리고 민물 미꾸라지 등을 들 수 있습니다. 이들은 혈중 산소..

인간의 뇌는 다른 동물에 비해 훨씬 더 크고 복잡합니다. 단순히 크기만 비교하면 코끼리의 뇌가 더 크겠지만, 몸의 크기 대비로 계산하면 인간의 뇌가 훨씬 더 크다고 할 수 있죠. 또한 인간의 뇌는 그 어떠한 동물보다도 신경 세포의 밀도와 연결성이 훨씬 더 복잡합니다. 과학자들은 우리의 뇌가 어떠한 과정을 거쳐 이러한 복잡성을 가지게 된 건지 오래전 부터 궁금해 왔는데요. 이를 알아내기 위해 과학자들은 기존에 한번도 시도되지 않았던 아주 신박한 방법으로 연구를 진행했습니다. 우리의 뇌를 연구하기 위해 과학자들은 아주 새로운 방법을 생각해 냈습니다. 그 방법은 바로 우리의 뇌와 먼 옛날에 멸종된 네안데르탈인의 뇌를 비교해보는 거였습니다. 이것이 가능하다면 그들의 뇌와 우리의 뇌가 어떻게 다른지 또 우리의 뇌..

우리의 장속에는 수 많은 균들이 살아가고 있습니다. 우리가 잘 알고 있는 유산균이라는 균도 우리의 장속에서 살아가고 있는 대표적인 균이죠. 하지만 우리의 장속에는 이러한 균 뿐만 아니라 뭔가 다른 것들도 살아가고 있는 것 같습니다. 최근 과학자들은 인간의 장속에서 무려 14만 여 가지의 바이러스를 발견했는데요. 그 중에서 약 7만 여 개의 바이러스는 과학자들도 처음보는 알려지지 않은 신종 바이러스 였습니다. 우리의 장 속에 있는 미생물들은 음식의 소화와 면역 체계에 아주 중요한 역할을 합니다. 장내 미생물에 문제가 생기면 간 질환이나 비만 또는 여러가지 면역 질환 등의 다양한 문제가 생길 수 있죠. 하지만 놀랍게도 이 미생물 집단에 대해서 알려진 바는 그렇게 많지가 않습니다. 이러한 미생물 집단에는 박테..

과연 화성에도 생명이 존재하고 있을까요? 지금의 화성에서는 좀 어려울 수도 있겠지만, 과거의 화성이라면 충분히 가능했을지도 모릅니다. 최근 과학자들은 화성의 암석을 이용해 만들어진 화성과 비슷한 환경에서 아주 잘 자라는 미생물을 발견했습니다. 심지어 이 미생물은 다른 환경에서 자랄때와는 달리 스스로 특수한 외피까지 만들어 몸을 덮기도 했죠. 이러한 실험 결과는 과거의 화성에 생명이 진짜로 존재하고 있었을 지도 모른다는 기대감을 더욱 높여주고 있습니다. 어쩌면 지금의 화성 어딘가에는 과거에 살았던 생명의 흔적들이 아직까지도 남아있을지도 모릅니다. 많지는 않지만 지구에는 다양한 화성의 암석들이 존재합니다. 그 중에서 Northwest Africa 7034라는 검은색의 화성 암석이 이번의 실험에 이용되었는데요..

얼마전 화성 탐사 로버 퍼시비어런스가 화성에 무사히 도착했습니다. 퍼시비어런스의 목적은 화성에서 살고 있는 생명체 또는 생명의 흔적을 찾는 일이죠. 그런데 우리 지구에도 아주 극단적인 환경에서 살아가고 있는 생명체들이 많이 있습니다. 땅속 매우 깊은 곳에서 살거나 강한 자외선과 방사선을 견뎌내거나, 심지어 산소가 없이도 살 수 있는 생명체도 있죠. 이러한 생명들을 보고 있으면 어쩌면 화성에서도 생명의 흔적이 발견될 수 있지 않을까라는 기대를 하게 됩니다. 5. 아퀴펙스 에오리쿠스(Aquifex aeolicus) 아퀴펙스 에오리쿠스는 옐로스톤 국립 공원에 있는 한 온천에서 처음 발견되었습니다. 이 박테리아는 막대 모양을 하고 있었으며, 길이는 대략 2 ~ 6μm에 달했죠. 문제는 이들이 살고 있던 온천의 ..

생명은 어떻게든 살아살 방법을 찾습니다. 최근 과학자들은 남극의 빙붕 아래 아주 깊은 곳에서 기묘한 생명체를 발견했는데요. 이곳은 매우 어둡고 또 엄청 추우며(-2.2도) 바다에서 260km나 떨어져 고립되어 있었습니다. 과학자들은 이 생명체가 어떻게 이 고립된 곳에서 살게 되었는지, 또 얼마나 오랫 동안 이곳에 머물렀는지 전혀 이해하지 못하고 있습니다. 이 생명체는 지금까지 확립되어 있던 모든 과학적 규칙을 위반하고 있었습니다. 과학자들은 남극 훼들 해에 위치한 필크너-론느 빙붕에서 900미터 깊이의 구멍을 뚫었습니다. 그리고 카메라를 이 구멍에 집어넣어 안쪽을 천천히 들여다 보기 시작했죠. 카메라는 계속해서 아래쪽을 향해 내려갔고 그 과정에서 보이는 것은 온통 두꺼운 얼음 뿐이었습니다. 이렇게 아래쪽..

※ 본 내용은 유튜브 채널 '책밖과학'에서 제공하며, 타 블로그 및 유튜브 채널에서의 사용을 절대 금지합니다. 과학자들은 최근에 아주 놀라운 사실을 발견했습니다. 지구의 자전 속도가 점점 빨라지고 있다는 사실을 새롭게 발견한건데요. 이는 지난 50년 동안 관측되었던 지구의 자전 속도 중에서 가장 빠른 속도였습니다. 어쩌면 우리가 보내게 될 2021년의 하루는 작년 보다 더 짧아질 가능성이 있습니다. 지구가 한바퀴 자전하는데 걸리는 시간은 약 24시간, 초로 환산하면 약 86,400초입니다. 지구의 자전 속도는 대체적으로 일관적인 편이지만 환경에 따라 그 속도가 조금씩 변화되기도 하는데요. 예를 들면, 기압이나 바람, 해류 및 핵의 이동 등에 따라 조금씩 속도가 변화할 수 있습니다. 사실 자전 속도의 변화..