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얼마전 오존층에서 새로운 구멍이 포착되었습니다.
이 구멍은 무려 남극 대륙보다 7배나 더 거대한 크기를 가지고 있었죠.
하지만 더 놀라운 점은, 이 오존 구멍이 1980년 대부터 계속 존재해 왔었다는 겁니다.
그런데 이 거대한 구멍은 왜 이제서야 발견이 된걸까요?
그리고 이 구멍은 그동안 우리에게 어떠한 영향을 미쳐왔을까요?
지상에서 약 25 ~ 30km 지점에는 오존으로 구성된 층이 있습니다.
이 오존층은 태양의 강한 자외선으로 부터 지표면을 보호해 주는 아주 고마운 역할을 해주고 있죠.
그 덕분에 우리를 비롯한 많은 생명들이 지구에서 살아갈 수 있습니다.
그런데 이 오존층은 문명의 발전과 함께 서서히 파괴되는 운명을 맞이하고 말았습니다.
과학자들은 1980년대에 처음으로 오존층에 구멍이 생겼다는 사실을 발견했는데요.
당시 오존층을 파괴하고 있었던 주된 원인은 바로 프레온 가스였습니다.
프레온 가스가 대기로 올라가 자외선을 만나 분해가 되면, 염소 원자를 만들어냅니다.
그리고 염소 원자는 오존을 산소로 분해시켜 오존층에 치명적인 영향을 미치게 되죠.
당시 프레온 가스는 스프레이, 냉장고, 에어컨을 비롯해 다양한 분야에서 급격히 사용량이 증가되고 있었습니다.
다행히 몬트리올 의정서라는 국제 협약을 통해 이 프레온 가스의 사용은 전면 금지되었는데요.
이러한 노력 덕분에 기존에 발견되었던 오존층의 구멍은 서서히 회복되어 갔습니다.
그리고 이 상태로라면 2050년 경에는 오존층이 완전히 회복될 수 있을거라는 희망도 생겼죠.
그런데 정말 안타깝게도 오존층에서 또 다른 구멍이 발견되고 말았습니다.
무려 1980년대부터 계속 지속되어온, 남극 대륙 보다 7배다 더 거대한 구멍이 말이죠.
과거 프레온 가스의 사용을 금지했음에도, 오존층의 파괴는 막을 수 없었던 것 같습니다.
이 오존 구멍은 지구 표면적의 절반을 차지하고 있는 열대 지방 위에 형성되어 있었는데요.
그래서 이 오존 구멍의 존재는 전 세계적으로 다양한 문제를 일으켜왔을 가능성이 있습니다.
사실 열대성 및 극지의 오존층은 성층권의 온도를 조절하는데 아주 중요한 역할을 하고 있습니다.
즉, 이 오존 구멍은 열대 지방 뿐만 아니라 전 세계의 기후에 많은 영향을 미쳐왔을 수 있다는 거죠.
또한 이번에 발견된 오존 구멍은 계절에 따른 변화가 전혀 발견되지도 않았습니다.
기존의 발견된 오존 구멍은 계절적 주기를 가지고 있었으며, 9월과 10월에 구멍이 가장 커졌습니다.
하지만 계절이 바뀌게 되면 새롭게 오존이 만들어지게 되어 구멍의 크기가 다시 작아지게 되었죠.
그런데 이번에 발견된 오존 구멍은 전혀 그렇지가 않았습니다.
이 열대 오존 구멍은 사계절 내내 지속되었으며, 더 많은 자외선을 통과시키고 있었습니다.
또한 가장 심할때는 정상 오존층의 수치보다 약 80%나 오존 수치가 떨어지고 있었습니다.
그런데 이렇게 거대한 오존 구멍이 왜 이제서야 발견이 된 걸까요?
어쩌면 이 오존 구멍을 발견하는데까지 몇 가지 문제가 있었을 가능성이 있습니다.
첫 번째는, 앞에서도 얘기했듯이 이 거대한 오존 구멍이 1년 내내 계속된다는 점입니다.
즉, 이 오존 구멍은 기존의 오존 구멍들과 패턴이 완전히 달라서 탐지가 어려웠을 거라는 겁니다.
두 번째는, 오존 구멍을 정의하는 과거의 높은 기준 때문에 간과되었을 가능성이 있습니다.
과학자들은 오존 구멍의 오존 손실율을 25%로 낮추어 이 새로운 오존 구멍을 발견할 수 있었죠.
현재 과학자들은 특정한 화학물질 이외에도 오존층을 파괴하는 추가 적인 요인이 있을 것으로 생각하고 있는데요.
예를 들면, 우주 방사선도 오존층에 어떠한 안좋은 영향을 미치고 있을 가능성이 있습니다.
오존층이 회복될 것으로 기대했던 과거의 예측은 결국 틀리고 마는 걸까요?
최근들어 세계 곳곳에서 기상 이변이 빈번하게 발생되고 있습니다.
열대 오존층을 비롯해서 지구 전체 오존층에 대한 추가적인 연구가 필요해 보입니다.
https://youtu.be/1BWNM0xFP1Y?si=tsfO0WODWhkHRClS
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