책밖과학

최근 공개된, 목성의 위성 이오의 실제 모습

얼마전, 목성 탐사선 주노가 이오를 근접 비행했습니다. 2023년 12월, 2024년 2월, 이렇게 두 번에 걸쳐서 진행이 되었는데요. 두 번의 근접 비행은 모두 이오의 표면 약 1,500km 이내에서 이루어졌습니다. 이는 이오의 탐사가 시작된 이후로. 이오에 가장 근접한 거리였죠. 주노는 이렇게 가까운 곳에서, 이오의 표면을 자세하게 촬영할 수 있었습니다. 과학자들의 예상대로 이오의 표면은, 여전히 수 많은 화산으로 덮여 있었습니다. 그리고 그 중 일부 화산들은 지금도 활동 중인 것으로 보였죠. 하지만 과학자들의 눈길을 끌었던 사진은 따로 있었는데요. 바로 이오의 가장 거대한 용암 호수인 로키 파테라(Loki Patera)의 사진이었습니다. 로키 파테라는 200km의 길이를 가진, 엄청나게 거대한 용암..

1967년. 새턴 V 로켓이 발사 준비를 하고 있습니다. 당시 이 로켓에는 무려 약 2,600 톤의 추진체가 들어 있었는데요. 만약 발사 도중 로켓이 폭발한다면, 거의 원자 폭탄에 맞먹는 재앙이 발생하게 됩니다. 그래서 NASA는 로켓을 발사하기 전에 이 추진체 부분을 꼼꼼하게 점검하고 있죠. 문제는, 점검 지점이 지상에서 60미터 높이에 있는 연료 탱크 바로 옆이었다는 겁니다. 만약 점검 중에 연료가 누출되는 등의 사고가 나면 정말 꼼짝없이 당할 수 밖에 없죠. 하지만 다행히도 NASA는 이에 대한 긴급 대피소를 만들어 놨는데요. 이 대피소는, 로켓 발사대 12미터 지하에 있는 고무 방(Rubber room)이라는 곳이었습니다. NASA에서 출입이 금지되어 있는 가장 비밀스런 장소. 과연 이 고무 방은..

지구의 궤도에는 커다란 금속들이 돌고 있습니다. 이 금속들은 구형으로 되어 있으며, 다양한 무늬를 가지고 있죠. 이 구체들은 전자 장치도 없고, 심지어 전원도 가지고 있지 않습니다. 또한 그 어떠한 센서도 없고, 통신 장비도 전혀 가지고 있지 않죠. 말 그대로 그냥 쇳 덩어리들이 지구 궤도를 돌고 있다는 겁니다. 과연 이 금속 구체들의 정체는 무엇일까요? 1965년 NASA는 야심찬 계획을 발표합니다. 이 계획의 이름은 바로 "프로젝트 에코(proiject Echo)". 당시 NASA는 멀리 떨어져 있는 기지와 무선 통신을 하고 싶었는데요. 하지만 당시의 기술로는 장거리 무선 통신이 매우 어려웠습니다. 그래서 생각해 낸 것이 바로 지구 궤도에 쇠 공을 띄우는 것이었죠. 이 쇠 공에 전파를 반사해서 멀리 ..

곰벌레(완보동물)는 매우 강력한 생존력을 가지고 있습니다. 매우 덥거나 추운 환경 뿐만 아니라, 매우 높은 방사선에서도 살아남을 수 있죠. 또한 곰벌레는 물이 없어도, 오랫 동안 생존할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 심지어 이들은 우주 공간에서도 일정 기간 동안 살아남을 수 있었습니다. 인간의 입장에서는 상상도 할 수 없는, 정말 엄청난 생존력이라 할 수 있는데요. 그렇다면, 이 곰벌레의 생존력을 우리가 활용할 수 있는 방법은 없을까요? 만약 이것이 가능하다면 인간도 엄청난 생존력을 갖게 될 수 있을텐데요. 그래서 과학자들이 실제로 실험을 진행해 해봤습니다. 과연 결과는 어땠을까요? 곰벌레의 능력이 인간에도 전이될 수 있을까요? 곰벌레는 아주 특별한 생존 기술을 가지고 있습니다. 바로 몸의 내부를 젤리..

마침내 중력자가 발견된 것일까요? 과학자들은 강력한 자기장 환경에서 특이한 입자를 발견했습니다. 놀랍게도 이 새로운 입자는 '스핀 2'라는 특성을 가지고 있었는데요. 스핀 2는, 그동안 중력자에게만 있을 것으로 예측되었던 특성입니다. 그런데 얼마전, 과학자들은 스핀 2를 갖는 이상한 입자를 발견했습니다. 과연 이 새로운 입자의 정체는 무엇일까요? 혹시 이 입자가, 과학자들이 오랫동안 찾고 있었던 중력자인 걸까요? 이 세상에는 네 가지의 기본 힘이 존재하고 있습니다. 그 힘은 바로, 전자기력, 강한핵력, 약한핵력 그리고 중력이죠. 그리고 이 네 가지의 힘에는 그 힘을 매개하는 입자들이 존재하고 있는데요. 예를 들면, 전자기력을 매개하는 입자에는 광자가 있습니다. 그리고 강한 핵력은 글루온, 약한 핵력에는 ..

생물이 죽게되면 가장 먼저 연조직 부터 분해가 됩니다. 그 중에서도 특히 뇌는 매우 연약해서 가장 빨리 부패가 되는 부위죠. 이것은 의학계에서는 상식이라고 할 수 있는 아주 기본적인 내용입니다. 그런데 고고학 분야에서는 의학적으로 설명할 수 없는 이상한 발견이 계속되고 있는데요. 아주 오랫동안 부패되지 않고 그대로 남아 있는 뇌가 계속 발견되고 있는 겁니다. 최근에는 무려 12,000년 전의 뇌가 촉촉한 상태로 발견이 되기도 했었죠. 이 뇌는 어떻게 1만 년 이상이나, 그것도 촉촉하게 유지될 수 있었던 걸까요? 사람이 죽게되면 가장 빨리 부패되는 것이 뇌입니다. 이는 법의학 분야에서는 이미 상식이라고 할 수 있는 내용이죠. 그래서 부패되지 않은 뇌를 발견한다는 것은 기적에 가까운 일입니다. 물론 이론상으..

빅뱅 이후로 끝없이 팽창하고 있는 우주. 우주의 팽창은 지금도 이해되지 않는 가장 큰 우주의 미스터리입니다. 과학자들은 이를 설명하기 위해서, 그동안 다양한 가설들을 제안해 왔는데요. 그 중에서 가장 많은 지지를 받고 있는 가설이 바로 '암흑 에너지' 가설입니다. 이제 대부분의 과학자들은 이 암흑 에너지를 이용해서 우주의 팽창을 설명하고 있죠. 그런데 이들과는 생각이 다른 과학자들도 여전히 많이 남아 있습니다. 얼마전 다른 과학자들은 암흑 에너지를 대체할 수 있는 가설을 발표했는데요. 우주가 팽창하는 이유는, 우리 우주가 다른 우주를 집어 삼키고 있기 때문이라는 겁니다. 우주는 70km/s/Mpc의 속도로 팽창되고 있습니다. 70km/s/Mpc는 은하들이 서로 멀어지는 속도를 말하는데요. 약 326만 광..

우주는 계속 팽창하고 있습니다. 시간이 지날 수록 우주의 팽창 속도는 점점 더 빨라지고 있죠. 그런데 우주는 어째서 계속 팽창하고 있는 걸까요? 과학자들은 그 원인을 설명하기 위해 '암흑 에너지'라는 개념을 도입했습니다. 중력에 반대되는 힘을 가진 암흑 에너지가 물질을 계속 밀어내고 있다는 거죠. 이 암흑 에너지는 눈에는 보이지 않지만, 우주 전체에 존재하고 있습니다. 그런데 최근, 일부 과학자들이 이 이론을 전부 부정하는 논문을 발표했는데요. 사실 암흑 에너지와 같은 것들은 우주에 전혀 존재하지 않는다는 겁니다. 또한 우리가 알고 있는 우주의 나이도 완전히 잘못되었다고 제안하고 있죠. 이들이 새롭게 계산한 우주의 실제 나이는 무려 267억 년이었습니다. 빅뱅 이론은 정말 훌륭하고 완벽한 이론입니다. 분..

2023년 11월 14일. 보이저 1호가 갑자기 이상한 데이터를 보내왔습니다. 당시 데이터에는 아무런 의미가 없는 왜곡된 코드가 들어있었는데요. 아무리 재전송을 시켜봐도, 보이저 1호의 응답은 동일했습니다. 무려 수 개월 이상이나 보이저 1호는 해독할 수 없는 왜곡된 데이터를 보내왔죠. 사람들은 점점 보이저 1호의 수명이 끝났다는 이야기를 하기 시작했습니다. 정말 사람들의 말대로, 보이저 1호는 이렇게 끝나고 마는 걸까요? 과학자들은 결국 최후의 수단을 사용하기로 결정을 내렸습니다. 잘못하면 보이저 1호를 완전히 파괴할 수 있는 아주 위험한 수단을 말이죠. 과연 과학자들은 보이저 1호를 다시 살려낼 수 있었을까요? 보이저 1호에는 FDS라는 시스템이 탑재되어 있습니다. 이 시스템은 크게 두 가지의 역할을..

수심 2,000미터 이상의 매우 깊은 심해. 이곳은 햇빛이 전혀 들지 않는 진정한 어둠의 세계라고 할 수 있습니다. 그 깊이 만큼이나 수압도 매우 높으며, 온도도 아주 낮은 곳이죠. 과연 이렇게 깊고 어두운 심연 속에도 생명체가 존재하고 있을까요? 놀랍게도 이렇게 깊은 심해에도 다양한 생명들이 살아가고 있었습니다. 뿐만 아니라 이곳의 생명체들은 매우 개성적인 얼굴도 가지고 있었는데요. 과연 심해에서 살고 있는 생명체들의 얼굴은 어떻게 생겼을까요? 이번 시간에는 가장 아름다운 얼굴을 가진 심해 생명체들을 소개해 보도록 하겠습니다. 1. Nereis sandersi(네레이스 산더시) 대서양의 약 2,630미터 아래의 심해. 이곳에는 검은 열수 분출구, 일명 "블랙 스모커"가 존재하고 있는데요. 마치 검은색의..