'진짜 유니콘' 화석 발견, 멸종 시기가 30만 년이나 뒤집혔다!

유니콘이 정말 상상 속의 동물일까요?

 

꼭 그렇지만은 않았나 봅니다. 최근 연구에 따르면, '유니콘'은 실제로 지구에 살았습니다.

불과 26,000년 전까지 말이죠.

 

어쩌면 우리 조상들과 마주쳤을지도 모릅니다. 물론, 동화책 속 예쁜 모습과는 거리가 좀 있습니다.

 

모두의 생각을 뒤집은 화석

 

이 동물의 정식 이름은 '시베리아 유니콘'입니다.

 

학명은 엘라스모테리움 시비리쿰(Elasmotherium sibiricum)이죠.

 

원래 과학자들은 이 동물이 35만 년 전에 사라졌다고 생각했습니다.

하지만 최근 카자흐스탄에서 놀라운 화석이 발견됐는데요.

 

거의 완벽한 형태의 두개골이었습니다.

 

연대를 측정해 보니, 그 결과가 정말 흥미롭습니다. 고작 26,038년 전의 것이었죠.

인류, 유니콘을 목격하다

 

26,000년 전은 아주 중요한 시기입니다.

 

이미 현생 인류가 아시아 전역에 살고 있었죠. 시베리아에도 35,000년 전쯤 인류가 정착했습니다.

이 말은, 우리 조상들이 이 '유니콘'을 눈으로 직접 봤다는 뜻입니다.

 

어쩌면 유니콘 전설이 바로 이 동물에서 시작된 게 아닐까요?

진짜 유니콘의 모습

 

그럼 이 '유니콘'은 어떻게 생겼을까요?

 

사실 말보다는 거대한 고대 코뿔소에 가깝습니다. 크기가 매머드와 비슷할 정도였습니다.

 

▪ 무게: 약 5톤

▪ 몸길이: 약 4.6미터

▪ 키: 약 2미터

역시 가장 큰 특징은 뿔입니다.

 

뿔 자체가 남진 않았지만, 두개골에 거대한 뼈 융기가 증거입니다.

 

여기에 아주 크고 단단한 뿔이 하나 솟아 있었을 겁니다.

 

말처럼 달린 거대 코뿔소

 

이 동물의 진짜 놀라운 점은 따로 있습니다.

 

바로 '긴 다리'를 가졌다는 사실인데요.

 

그래서 덩치와 달리, 말처럼 날렵하게 질주했을 것으로 보입니다.

한번 상상해 보세요.

 

"매머드만 한 동물이 뿔을 달고 말처럼 달려온다." 전설이 되기에 딱 좋은 모습이죠.

마지막까지 살아남은 이유

 

그렇다면 이 동물은 어떻게 늦게까지 살아남았을까요?

 

연구팀은 서시베리아 남부가 일종의 '마지막 피난처'였을 거라 말합니다.

 

다른 곳보다 좀 더 따뜻해서 생존에 유리했던 거죠.

하지만 결국, 이들도 기후 변화의 벽을 넘지 못하고 사라지고 말핬습니다.

 

이번 발견은 우리에게 많은 것을 생각하게 합니다.

 

우리가 아는 신화나 전설 속에, 어쩌면 잊힌 '진짜 기억'이 숨어있는 건 아닐까요?

 

 

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