관측 역사상 최초! 베텔게우스의 '표면 대폭발' 전말

몇 년 전, 밤하늘의 붉은 거성 '베텔게우스'가 갑자기 눈에 띄게 어두워지면서 전 세계가 술렁였습니다.

 

"드디어 초신성 폭발의 순간을 목격하는 건가?"

 

천문학자들마저 흥분을 감추지 못했죠.

 

하지만 몇 달 뒤, 베텔게우스는 서서히 밝기를 되찾았고, 세기의 우주 쇼는 해프닝으로 끝나는 듯했습니다.

그런데, 만약 그때 베텔게우스가 정말로 '폭발'했던 것이라면 어떨까요?

 

최근 허블 우주 망원경 등의 데이터를 분석한 과학자들은, 당시 베텔게우스에서 인류가 관측 역사상 처음 보는 경이로운 규모의 '표면 폭발'이 실제로 일어났음을 확인했습니다.

 

 

사건의 재구성: 별이 '재채기'를 하다

 

과학자들의 분석에 따르면, 당시 베텔게우스 내부 깊은 곳에서 솟아오른 거대한 플라스마 덩어리가 별의 표면을 뚫고 나오며 엄청난 폭발을 일으켰습니다.

 

이 폭발로 인해 베텔게우스 표면의 일부가 통째로 우주 공간으로 날아가 버렸죠.

그 질량은 상상을 초월합니다.

 

태양이 가끔씩 내뿜는 '코로나 질량 방출'보다 무려 4,000억 배나 많은 양이었으며, 지구의 달 몇 개를 합친 것과 맞먹는 질량이 단 한 번의 폭발로 우주로 흩뿌려진 겁니다.

이렇게 우주로 뿜어져 나온 뜨거운 별의 잔해는, 차갑게 식으면서 거대한 '먼지 구름'을 형성했는데요.

 

그리고 바로 이 먼지 구름이, 지구에서 오는 베텔게우스의 빛 일부를 가로막았던 겁니다.

 

 

마치 별이 거대한 재채기를 해서, 잠시 먼지 속에 가려진 것처럼 보이게 되었습니다.

폭발의 후유증: '젤리'처럼 흔들리는 별

 

'재채기'는 끝났지만, 베텔게우스는 여전히 그 후유증을 앓고 있습니다.

 

이 거대한 폭발은 별 전체를 뒤흔들어 놓았고, 그 충격파는 아직도 별의 내부를 진동시키고 있는데요.

과학자들은 현재 베텔게우스의 표면이 마치 "접시 위의 젤리처럼 탱글거리며 흔들리고 있다"고 묘사합니다

 

이는 당시의 폭발이 얼마나 강력했는지를 보여주는 증거입니다.

 

또한, 이 사건으로 인해 베텔게우스가 약 400일 주기로 밝기가 변하던 규칙적인 패턴마저 깨져버렸습니다.

 

별의 '맥박'이 불규칙해진 것이죠.

 

결론: 초신성은 아니었지만, 여전히 '시한폭탄'

 

결론적으로, 2019/2020년의 사건은 베텔게우스의 '죽음(초신성 폭발)'이 아니었습니다.

 

하지만 그것은, 죽음을 향해 달려가는 늙은 별이 겪는 격렬한 '몸부림'의 일부였을지도 모릅니다.

베텔게우스는 여전히 불안정하며, 언제 또다시 이런 거대한 표면 폭발을 일으킬지 모릅니다.

 

그리고 언젠가는, 정말로 자신의 중력을 이기지 못하고 최후의 대폭발, 즉 초신성 폭발을 일으키겠죠

 

다만, 그것이 오늘 2025년이나 2026년일지, 아니면 10만 년 뒤일지는 아무도 모를 뿐입니다.

 

 

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