며칠 전 과학자들은 지구를 향해 돌진하는 소행성을 포착했습니다.
발견 당시 이 소행성은 지구에 매우 근접해 있는 상태였는데요.
너무 갑자기 발견되서, 과학자들도 처음에는 인공 물체로 착각했을 정도였습니다.
어쨋든 과학자들은 즉시 이 소행성의 대해서 분석을 진행하기 시작했습니다.
소행성의 크기와 경로, 그리고 속도와 충돌 가능성 등에 대해서 면밀히 분석했죠.
그리고 분석 결과 이 소행성은 1시간 이내에 지구에 충돌할 것으로 예측되었습니다.
그리고 충돌 확률은 100%였습니다.
이 소행성의 이름은 "2022 EB5" 입니다.
지구에서 약 5만km 떨어진 지점에서 갑자기 발견되었죠.
그리고 이 소행은 발견된지 1시간 후, 노르웨이와 아이슬란드 사이에 있는 바다로 떨어졌습니다.
과학자들이 예측했던 충돌 시간과 충돌 장소 모두 정확하게 맞아떨어졌습니다.
현재 소행성의 충돌을 포착한 사진이나 영상 등의 자료는 아직 공개되지 않고 있는데요.
당시 충돌 지역의 상공이 구름으로 덮여 있었기 때문에 위성으로 확인하기는 어려워 보입니다.
또한 소행성이 떨어진 지점이 바다라서 목격자가 없을 가능성도 매우 높다고 할 수 있죠.
하지만 과학자들은 소행성의 충돌 사실을 관측 장비를 통해서 확인할 수 있었습니다.
소행성의 폭발 신호가 국제 초저주파 탐지기에 의해 정확히 감지가 되었던 겁니다.
그리고 과학자들은 탐지된 데이터를 통해서 소행성의 특성을 도출해낼 수 있었는데요.
일단 이 소행성은 대략 3미터 정도의 크기를 가지고 있었던 것으로 계산되었습니다.
그리고 초속 18km의 속도로 지구의 대기권으로 들어왔던 것으로 확인되었죠.
또한 이 소행성은 바다에 떨어지기 직전에 공중에서 폭발한 것으로 최종 확인되었습니다.
폭발 당시의 충격은 대략 TNT 2000톤에 달했던 것으로 현재 알려져 있습니다.
아주 다행스럽게도 "2022 EB5"는 작은 크기의 소행성이었습니다.
하지만 충돌 몇 시간 전에 발견되었다는 사실은 여전히 우리를 불안하게 만들고 있습니다.
만약 이 소행성이 도시에 떨어졌거나 현재 전쟁 중인 지역에 떨어졌다면 어떻게 되었을까요?
아무리 작은 소행성이었다고 해도, 아주 치명적인 상황을 만들어냈을지도 모릅니다.
그나마 다행인 점은, 소행성이 지구에 충돌하기 전에 발견할 수 있었다는 점입니다.
뿐만 아니라, 소행성의 충돌 시간과 충돌 장소까지 아주 정확하게 예측해냈죠.
사실 이번의 성과는, 여러가지 면에서 아주 높게 평가할 수 있는데요
소행성의 발견과 충돌 가능성 그리고 충돌 시간과 장소의 정확한 예측은 피해를 최소화 시킬 수 있기 때문입니다.
일반적으로 작은 소행성들은 지구에 충돌한 다음에 확인되는 경우가 거의 대부분입니다.
이번에 발견된 2022 EB5 소행성은 지구와 충돌하기 전에 발견된 다섯 번째 소행성이었죠.
그만큼 충돌 직전의 작은 소행성을 발견해내는 일은 매우 어려운 일이라고 할 수 있습니다.
물론 과학자들은 소행성의 충돌을 막아내지는 못했습니다. (아직 기술적으로도 어렵죠)
하지만 전보다 더욱 향상된 소행성 감지 능력과 분석 능력은 확실하게 보여주었습니다.
아직 기술적으로 부족한 점이 많이 있습니다.
하지만 이번 사건을 계기로 조금은 안심해도 되지 않을까하는 생각이 들게 됩니다.
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