얼마전 과학자들은 설명되지 않는 거대한 원형의 고리를 추가로 발견했습니다.
Odd Radio Circle(ORC)이라는 이름의 이 신비한 고리는 2020년에 처음 발견되었는데요.
작년에 제 채널에서도 이 정체 불명의 고리에 대해서 몇번 소개해 드린 적이 있었습니다.
당시 과학자들은 먼 우주에서 전파의 형태로 이상하게 빛나고 있던 4개의 고리를 발견했었죠.
그리고 1년이 지난 얼마전, 새로운 ORC가 또 발견됨에 따라 이 고리의 정체에 대한 관심이 점점 더 높아지고 있습니다.
일단 과학자들은 이 고리가 전파 은하와 어떻게든 관련되어 있을 것으로 추정하고 있습니다.
새롭게 발견된 이 고리는 우리에게서 약 100만 광년 떨어진 곳에 위치하고 있었습니다.
과학자들은 이 고리에게 ORC J0102-2450이라는 이름이 붙어주었는데요.
이번의 발견으로 지금까지 발견된 ORC는 모두 5개가 되었습니다.
새롭게 발견된 ORC는 그 중심에 타원형의 은하가 존재하고 있었습니다.
이 은하는 타원형의 전파 은하로, ORC의 중심에서 약 30억 광년 떨어진 곳에 위치하고 있었죠.
ORC와 은하와의 거리를 봤을 때, 과학자들은 이 ORC의 크기가 대략 980,000광년에 걸쳐 퍼져 있는 것으로 계산했습니다.
어쩌면 이 전파 은하는 ORC와 어떠한 방식으로든 관련되어 있을 가능성이 있습니다.
물론 이 전파 은하가 아주 우연히 ORC의 중심쪽에 자리를 잡고 있었을 가능성도 배제할 수는 없습니다.
그런데 흥미롭게도 작년에 발견되었던 4개의 ORC 중에서 2개의 ORC의 중심에도 이러한 타원형의 전파 은하가 위치하고 있었습니다.
과학자들은 이렇게 ORC의 중심에 전파 은하가 우연히 위치하고 있을 확률은 수백만 분의 1이라고 말하고 있죠.
즉, 이러한 공통점은 ORC가 타원형의 전파 은하들과 관련돠어 있을 가능성을 더욱 높여주고 있었습니다.
우주에서 발견되고 있는 전파 은하들은 전파 로브라는 것을 가지고 있는 경우가 종종 있는데요.
전파 로브는 전파 은하의 양쪽 끝에서 방출되고 있는 타원형으로 생긴 방사성 구조를 말합니다.
어쩌면 ORC의 정체는 이러한 전파 은하의 로브를 정면 방향에서 바라봤을 때 보여지는 형태일 수 있다는 겁니다.
우주에 존재하는 전파 은하들이 지구에서 봤을 때 모두 수평의 형태로 위치하고 있지는 않을 겁니다.
어떤 은하들은 우리의 관찰 방향에서 수직의 형태로 위치하고 있을 수도 있겠죠.
또한 과학자들은 ORC가 전파 은하에서 나온 거대한 폭발의 결과물일 수도 있다고 추정했습니다.
예를 들면, 두 은하의 합병으로 인해 중심에 있던 초대질량 블랙홀이 충돌해서 만들어진 흔적일수도 있다는 겁니다.
과학자들은 은하와 ORC와의 거리그리고 형태 등을 계산하여 이러한 시나리오 중에 정답이 있는지 분석하고 있습니다.
이번에 ORC가 추가로 발견되었지만, 이들을 분석하기에는 여전히 그 수가 턱없이 부족합니다.
하지만 ORC J0102-2450의 발견은 ORC의 정체를 알아내는데 있어서 많은 도움이 될 수 있을 겁니다.
과학자들은 작년부터 우주에 존재하는 ORC들을 찾아내기 위해 많은 노력하고 기울이고 있는데요.
지금보다 더 많은 ORC가 추가로 발견된다면, 이것이 어떻게 만들어졌고 또 이들의 정체가 무엇인지 알아낼 수 있게 될 겁니다.
지금까지 가장 유력한 가능성은 전파 은하와 어떻게든 관련되어 있을 가능성이 있다는 겁니다.
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