X 모양을 하고 있는 은하의 미스터리가 드디어 해결되었다.

일반 망원경으로도 볼 수 있는 PKS 2014-55 은하는 크게 눈에 띄지 않는 흐릿한 은하입니다

하지만 전파 망원경으로 다시 살펴보면 이 은하가 숨기고 있던 비밀스러운 X자 모양을 볼 수 있습니다.

천문학자들 사이에서 이러한 X자 모양의 은하들은 오래된 미스터리로 남아있었습니다.

도대체 어떻게 해서 X자 모양이 만들어지는 건지 전혀 이해할 수가 없었죠.

며칠전 과학자들은 드디어 이상한 X 모양의 은하에 대한 미스터리를 해결했다고 발표했습니다.

과연 X 은하에는 어떠한 비밀이 숨겨져 있었던 걸까요?

 

 

일반적인 은하에 비해 훨씬 더 강력한 전파를 내보내고 있는 은하를 전파 은하(Radio Galaxy)라고 합니다.

그 중에서도 X자 모양을 하고 있는 은하를 XRG(X-shaped Radio Galaxy), 즉 X형태의 전파 은하라고 라고 하죠.

X 모양의 각 줄기들은 중심 블랙홀에 의해 엄청나게 빠른 속도로 뻗어나가고 있는 소립자와 자기장입니다.

그리고 각 방향으로 뻗어나가고 있는 줄기는 우리 은하보다 대략 100배 이상이나 더 깁니다.

보통 중심에 거대한 블랙홀을 품고 있는 은하들은 강력한 제트에 의한 전파를 방출하고 있는데요.

전파를 발생시키고 있는 은하 대부분은 멀리서 볼때 직선의 형태 또는 둥그스름한 모양의 쌍을 이루게 됩니다.

일반적인 전파 은하의 모양

이러한 전파 은하들 중 10% 미만의 은하들이 독특한 X자 형태를 모양을 취하고 있습니다.

가장 대표적인 X형 은하가 바로 오랜시간 동안 과학자들이 연구해 온 PKS 2014-55 은하죠.

오랜 연구에도 과학자들은 PKS 2014-55은하가 어떻게 해서 X자 모양을 하고 있는건지 이해할 수 없었습니다.

그러던 중 얼마전 이 은하의 미스터리가 해결되었다고 발표되었는데요.

과학자들은 PKS 2014-55 은하의 독특한 모양을 유체 역학 역류 모델(hydrodynamic backflow model)이라는 이론을 통해 설명할 수 있었습니다.

간단히 말해서, 은하 중심의 블랙홀은 수백만년 동안 개걸스럽게 주변의 물질들을 먹어치웠습니다.

이와 동시에 믿을 수 없을 정도의 빠른 속도로 제트를 방출했죠.

이러한 제트는 은하의 헤일로를 넘어 먼 우주로 점점 나아가다가다 다시 은하의 중심쪽으로 흘러가게 됩니다.

이러한 현상을 "역류"라고 합니다.

역류 현상은 활성 은하에서 흔히 볼 수 있는 현상이지만 보통 되돌아오는 물질들을 옆으로 밀어내기 보다는 그대로 중심부에서 밀려나 직선이나 불룩한 형태가 만들어지게 됩니다.

하지만 PKS 2014-55의 경우에는 은하의 뜨거운 헤일로가 역류하는 물질을 은하계 바깥쪽으로 구부러지게 만들어 이러한 X자 형의 모양을 만들어내고 있었던 겁니다.

참고로, X자 모양 중심에 있는 두 개의 흰 점은 중심 블랙홀에서 발생하고 있는 최근의 제트 모양입니다.

또한 두 개의 길다란 푸른 줄기는 약 1,000만년 전에 만들어졌으며, 가장 자리에 있는 희미한 부분은 약 1억년 전에 만들어졌을 것으로 추정하고 있습니다.

 

물론 이번의 분석이 우주의 모든 X형 은하의 미스터리를 해결해 줄 수는 없습니다.

모든 X형 은하의 비밀을 풀기 위해서는 각 은하마다 별도로 분석이 진행되어야 할겁니다.

하지만 적어도 PKS 2014-55가 가지고 있던 미스터리는 결국 해결이 되었습니다.

그리고 PKS 2014-55는 다른 X형 은하의 비밀을 풀어줄 수 있는 아주 중요한 열쇠가 될 수 있을 겁니다.

 

 

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