과학자들을 경악시킨, 세상에서 가장 끔찍한 괴물 곤충 10(심약자 주의)

 

우리는 지구상의 거의 모든 생명체를 발견했다고 믿지만, 과학자들은 지금 이 순간에도 우리가 상상조차 하지 못했던, 기괴하고도 무서운 '곤충'들을 계속해서 찾아내고 있습니다.

 

오늘은 최근 몇 년 간 과학자들을 경악시킨, 영화에서나 나올 법한 가장 소름 돋는 '괴물 곤충' TOP 10을 소개합니다.

(⁜ 벌레를 싫어하신다면, 스크롤을 내리기 전 심호흡을 한번 하시기 바랍니다.)

 

 

 

1. 숙주의 뇌를 조종하는 납골당 말벌

 

 

이 기생 말벌의 생존 방식은 한 편의 완벽한 좀비 아포칼립스 영화와 같습니다.

 

그들의 시작은 다른 종의 말벌, 주로 참나무혹벌의 '집(벌레혹)'에 몰래 알을 낳는 것 부터 입니다.

 

부화한 '납골당 말벌'의 애벌레는, 숙주인 참나무혹벌 애벌레의 몸속으로 파고들어 뇌를 조종하기 시작하는데요.

 

좀비가 된 숙주는, 자신의 의지와는 상관없이 나무혹에 탈출구를 파기 시작합니다.

 

 

하지만 이 탈출구는, 기생 말벌이 내린 명령에 따라 일부러 숙주 자신의 머리가 '끼일'만큼만 작게 만들어집니다.

 

결국 탈출구에 머리가 꽉 끼어 옴짝달싹 못하게 된 숙주.

 

그때부터 진짜 공포가 시작됩니다.

 

 

기생 말벌 애벌레는 살아있는 숙주의 몸속을 장기부터 차근차근 파먹으며 성장하고, 마지막에는 숙주의 머리를 뚫고 세상 밖으로 나오는, 정말 끔찍한 탄생의 과정을 거칩니다.

 

 

2. 희생자의 뼈로 옷을 해 입는 '뼈 수집가' 애벌레

 

 

하와이에서 발견된 이 나방의 애벌레는, 곤충 세계의 '한니발 렉터'나 '덱스터'같은 연쇄살인마를 연상시킵니다.

 

이들의 주식은 다른 거미줄에 걸려 죽거나 다친 곤충들인데요.

 

하지만 이들의 진짜 기괴함은 식사를 마치고 난 후에 시작됩니다.

 

이 애벌레는 자신이 먹어치운 희생자의 머리, 다리, 날개 등 단단한 신체 부위를 떼어내, 자신의 비단실로 짠 보호 케이스 외부에 정성스럽게 붙여나갑니다.

 

 

과학자들은 이 소름 돋는 행동이, 거미줄을 넘나들며 먹이를 훔칠 때, 거미의 눈을 속이기 위한 일종의 '위장술'일 것으로 추측하는데요.

 

하지만 죽은 자의 시체 조각으로 온몸을 치장하는 이 기괴한 생존 방식은, 자연의 가장 어두운 단면을 보여주는 듯 합니다.

 

 

3. 동귀어진으로 식민지를 지키는 '자폭' 개미

 

 

동남아시아 보르네오의 숲속에 사는 이 개미들은, 자신들의 식민지를 지키기 위해 역사상 가장 비장하고 극단적인 방어 전술을 사용합니다.

 

바로 '자폭' 입니다.

 

침입자가 나타나 식민지를 위협하면, 일개미들은 망설임없이 적에게 달려들어 자신의 복부 근육을 한계까지 수축시킵니다.

 

그 압력을 이기지 못한 개미의 몸은 말 그대로 '폭발'하며, 체내에 저장해 두었던 끈적하고 독성이 있는 노란색 분비물을 사방에 뿌려버리죠.

 

 

이 자폭전술로, 개미들은 자신을 희생하여 침입자를 무력화시키고 동료들을 지킵니다.

 

 

더욱 놀라운 것은, 이 개미 군체에는 머리가 거대하고 평평한 '병정개미'가 따로 존재하는데, 이들은 둥지에 구멍이 뚫리면 자신의 머리로 그 구멍을 완벽하게 틀어막는 '살아있는 문' 역할을 수행한다고 합니다.

 

 

4. 심해의 어둠 군주, '다스베이더' 바다 벌레

 

 

남중국해의 깊고 어두운 심해에는, 영화 '스타워즈'의 가장 유명한 악당을 소환하는 생명체가 살고 있습니다.

 

바로 '다스베이더 바다 벌레(Bathynomusvaderi)'라 불리는 거대한 등각류입니다.

 

최대 길이 30cm, 무게 1kg까지 자라는 이 거대한 바다 벌레는, 다스베이더의 투구를 닮은 머리 모양과 음침한 모습때문에 이런 이름이 붙었습니다.

 

 

캄캄한 심해 바닥을 배회하며 죽은 동물의 사체를 먹어치우는 이들은, 바다의 '청소부'이자 '포식자'죠.

 

더욱 아이러니한 사실은, 이 무시무시한 외모의 생명체가 베트남 등지에서는 귀한 '식재료'로 여겨진다는 점입니다.

 

 

실제로 이 신종이 발견된 곳도, 과학 탐사선이 아닌 한 해산물 시장이었다고 하네요.

 

 

5. 땅속의 유령 사냥꾼, '볼드모트' 개미

 

 

해리포터 시리즈에 등장하는, 볼드모트의 이름이 붙기에 조금도 부족함이 없는, 기괴하고 섬뜩한 개미가 호주 서부의 땅속 깊은 곳에서 발견되었습니다.

 

'렙타닐라 볼드모트'라 명명된 이 개미는, 평생 빛 한 줌 없는 지하 세계에 적응하여 유령처럼 창백한 색을 띠고 있으며, 거미처럼 가늘고 긴 다리와 날카로운 턱을 가졌습니다.

 

하지만 눈은 완전히 퇴화했죠.

 

 

과학자들은 이들이 땅속에서 자신보다 훨씬 더 큰 지네나 다른 벌레들을 사냥하는, '어듬 속의 무서운 사냥꾼'일 것으로 추측합니다.

 

 

이 희귀한 개미를 채집하기 위해, 과학자들은 땅에 약 24미터 깊이의 구멍을 뚫고, 그 안쪽 벽을 그물로 긁어내는 특수한 방법을 사용해야만 했습니다.

 

 

6. 공룡 시대의 작은 폭군, '지옥 개미'

 

 

1억 1300만 년 전, 거대한 공룡들이 지구를 활보하던 시대.

 

이들의 발밑에는 작지만 훨씬 더 기괴한 사냥꾼이 숨어 있었습니다.

 

바로 '지옥 개미'라 불리는 고대의 포식자입니다.

 

최근 브라질의 석회암 지대에서 발견된 이 개미 화석은, 오늘날의 어떤 곤충과도 비교할 수 없는 섬뜩한 무기를 가지고 있었는데요.

 

보통의 개미들이 수평으로 움직이는 턱을 가진 것과 달리, 지옥 개미는 낫처럼 위로 솟은 두 개의 거대한 턱과 뿔을 가지고 있었습니다.

 

과학자들은 이들이 이 기괴한 턱을 작두처럼 '내리찍어' 먹이를 찌르고, 뿔에 고정시킨 채 사냥했을 것이라고 추측합니다.

 

 

하지만 이 독특한 사냥 방식은 오히려 그들의 발목을 잡게 되었는데요.

 

환경이 변하게 되자, 특화된 사냥 방식에만 의존하던 이들은 적응하지 못하고 결국 공룡들과 함께 역사 속으로 사라져야 했습니다.

 

 

7. 거미를 사냥하는 암살자, '팰리컨 스파이더'

 

 

거미줄 위에서는 무서울 것이 없어 보이는 거미.

 

하지만 그런 거미들만을 전문적으로 사냥하는 '암살자' 거미가 있습니다.

 

호주 퀸즐랜드에서 발견된 이 '펠리컨 스파이더'는, 그 이름처럼 펠리컨의 부리를 연상시키는 기이하고 긴 목과 턱을 가지고 있습니다.

 

 

이들은 거미줄을 치지 않고, 밤이 되면 다른 거미의 집을 찾아다니며 사냥을 시작합니다.

 

마치 낚싯대를 드리우듯, 자신의 긴 턱 끝에서 거미줄 한 가닥을 늘어뜨려 거미집을 살짝 건드려 주인을 유인하죠.

 

 

먹이인 줄 알고 다가온 집주인 거미를, 펠리컨 스파이더는 그 긴 창과 같은 턱으로 순식간에 찔러 제압해 버립니다.

 

곤충 세계의 포식자인 거미를 사냥하는, '포식자 위의 포식자'인 셈입니다.

 

 

8. 숙주를 찔러 체액을 빨아먹는, '뱀파이어' 말벌

 

 

페루의 열대우림은 상상을 초월하는 생명체들의 보고입니다.

 

그중에서도 '카피토요파 아마조니카'라 불리는 이 기생 말벌은 가장 잔인한 생존 방식을 보여줍니다.

 

'카피토'라는 이름은 '거대한 머리'라는 뜻으로, 유난히 크고 부풀어 오른 머리가 특징이죠.

 

 

이들의 암컷은 애벌레, 거미 등을 발견하면, 엉덩이의 긴 산란관으로 숙주를 찔러 몸 안에 알을 낳습니다.

 

부화한 애벌레는 살아있는 숙주를 안에서부터 파먹으며 성장하는데요.

 

 

하지만 더욱 소름돋는 것은, 이들이 때로는 알을 낳을 생각도 없이, 그저 자신의 영양분을 보충하기 위해 산란관으로 숙주를 찔러 체액만 빨아먹고 버리기도 한다는 사실입니다.

 

그야말로 곤충 세계의 '뱀파이어'라고 할 수 있습니다.

 

 

9. 핑크록 헤어스타일의, '모호크' 딱정벌레

 

 

호주의 한 캠핑장에서, 곤충학자 제임스 트위드는 나뭇잎 위에 앉아있는 기묘한 흰색 물체를 발견합니다.

 

처음 그는 '새똥'인 줄 알고 무심코 지나치려 했는데요.

 

하지만 자세히 들여다본 순간, 그는 이것이 한번도 본 적이 없는 새로운 종의 딱정벌레임을 직감합니다.

 

'퍼지 롱혼 비틀'이라 이름 붙여진 이 딱정벌레는, 온몸이 하얀 솜털로 뒤덮여 있고, 특히 머리 위에는 마치 70년대 펑크족의 '모호크' 헤어스타일처럼 털 뭉치가 솟아있습니다.

 

전 세계의 곤충 박물관 표본 수만 점을 뒤져봐도,이와같은 특징을 가진 딱정벌레는 이전에 단 한 번도 보고된 적이 없었다고 합니다.

 

 

자연이 만들어낸 기묘한 '패셔니스타'인 셈이죠.

 

 

10. 독가스 동굴의 제왕, '스페레오렉스' 지네

 

 

루마니아 '모빌레 동굴'은 외부 세계와 550만 년간 완벽하게 격리된, 생지옥과도 같은 곳입니다.

 

햇빛 한 줌 없는 암흑속에, 유독가스(황화수소)로 가득 차있어 인간은 방호복 없이는 단 몇 분도 버틸 수 없죠.

 

그런데 놀랍게도, 이 죽음의 동굴 안에는 전갈, 거미, 노래기 등 50종이 넘는 고유 생명체들이 독자적인 생태계를 이루며 살아가고 있습니다.

 

 

그리고 이 지옥같은 생태계의 먹이사슬 최정점에 군림하는 왕이 바로, '동굴의 왕'이라는 뜻의 이름을 가진 지네, '크립톱스 스페레오렉스'입니다.

 

 

지상의 지네들보다 더 길어진 더듬이와, 먹이를 놓치지 않기 위해 톱날처럼 더 발달한 다리를 가진, 암흑 세계의 무자비한 제왕입니다.

 

 

어쩌면 우리가 아직 발견하지 못한, 이보다 더 기괴하고 무서운 생명체들이 지금 이 순간에도 우리 발밑 어딘가에서 조용히 숨 쉬고 있을지도 모릅니다.

 

 

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