구글 지도에 '위도 0, 경도 0'을 검색하면 나타나는 섬의 정체

 

 

지구의 배꼽, 모든 좌표의 시작점.

 

위도 0도, 경도 0도가 만나는 바로 그곳.

 

지도 제작자, 과학자, 그리고 IT 개발자들 사이에서 성지처럼 여겨지는 이곳의 이름은 '널 섬(Null island)' 입니다.

 

이름만 들으면, 세상의 중심에 있는 아주 특별한 섬 같죠?

 

하지만 이 섬은, 실제로는 존재하지 않습니다.

 

 

 

 

그렇다면, 그곳에는 무엇이 있는가?

 

'널 섬'이 위치한 위도 0도, 경도 0도는 사실 서 아프리카 기니만 한가운데, 망망 대해입니다.

 

소울(Soul)

 

 

그곳에는 섬도, 해변도, 산도 없죠.

 

수심 약 5,000미터의 깊은 바다 위에는 '소울(Soul)'이라는 이름의 기상 관측용 부표 하나만 당그러니 떠 있을 뿐입니다.

 

이 부표는 국제 프로젝트의 일환으로, 해류와 기온 등 중요한 데이터를 수집하며 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있습니다.

 

분명 존재하지 않는데, 대체 왜 지도에는 '섬'이 있다고 나오는 걸까요?

 

 

디지털 세계의 '버뮤다 삼각지대'가 된 이유

 

'널 섬'의 탄생 비화는 아주 현대적인 '오류'에서 시작됩니다.

 

바로 '지오코딩(Geocoding)' 에러입니다.

 

 

 

지오코딩이란, 우리가 사용하는 주소나 장소 이름을 컴퓨터가 이해할 수 있는 위도, 경도 좌표로 변환하는 기술입니다.

 

우리가 지도 앱에 '강남역'을 검색하면, 앱지 '위도 37,7979°, 경도 127.0276°으로 변환해서 위치를 찾아주는 거죠.

 

그런데, 만약 주소를 잘못 입력하거나 시스템이 위치를 제대로 찾지 못하면 어떻게 될까요?

 

컴퓨터는 이  '주소 없는 데이터'를 그냥 버리는 대신, 기본값이 '위도 0, 경도 0'으로 보내버립니다.

 

 

 

이것은 곧, 주인을 찾지 못한 전 세계 수백만 개의 배송 정보, SNS 위치 태그, 잘못된 GPS 데이터가 이 가상의 섬 '널 섬'에 '디지털 쓰래기'처럼 버려지고 있다는 뜻입니다.

 

'널 섬'은 디지털 지도 위에 존재하는, 일종의 거대한 데이터 무덤이자 버뮤다 삼각지대인 셈입니다.

 

 

 

쓰래기장에서 '인터넷 밈'으로

 

 

 

이 기술적인 오류는 'Natural Earth'라는 한 지도 데이터 제작사의 유머 감각 덕분에 세상에 알려졌습니다.

 

그들은 지도 데이터에 '널 섬'을 '면적 1제곱미터의 가상 섬'이라고 장난삼아 표기했는데요.

 

이 '장난'은 인터넷에서 폭발적인 반응을 얻었습니다.

 

네티즌들은 존재하지 않는 '널 섬'의 국기와 국가 문장을 디자인하고, 가상의 역사와 주민 이야기를 만들어내며 하나의 문화 현상, 즉 '인터넷 밈'으로 발전시켰죠.

 

 

 

지금도 구글 지도 같은 온라인 맵에서 위도 0, 경도 0을 검색해 확대해보면, 지도 데이터 오류로 인해 마치 그곳에 호텔이나 도로가 있는 것처럼 표시되는 경우를 종종 볼 수 있습니다.

 

 

 

널 섬은, 완벽해 보이는 디지털 지도 뒤에 숨겨진 인간적인 '오류'와, 그 오류마저도 즐거운 '놀이'로 만드는 인터넷 문화가 빚어낸, 21세기형 미스터리입니다.

 

그곳엔 아무것도 없지만, 동시에 현대 사회의 모든 이야기가 담겨 있는 셈이죠.