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남극에는 세계에서 가장 거대한 빙하가 있습니다.
무려 우리나라 면적의 80%에 달할 정도로 정말 엄청나게 거대하죠.
만약 이 빙하게 녹게되면 전 세계적으로 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.
그래서 과학자들은 이 빙하를 가리켜 "종말의 빙하"라고도 부르고 있는데요.
그런데 최근 이 빙하에게서 심상치 않은 변화가 감지되고 있습니다.
세계에서 가장 거대한 빙하인 쓰웨이츠 빙하(Thwaites Glacier).
이 빙하가 사라지게 되면, 지구의 해수면은 3미터 이상이나 높아지게 됩니다.
그래서 이 빙하는 "종말의 빙하"라는 아주 무시무시한 별명을 가지고 있죠.
과학자들은 아주 오래전부터 이 빙하를 유심히 지켜봐오고 있었습니다.
그 과정에서 일부 과학자들은 이 빙하의 위험성에 대해서 의문을 제기하기도 했는데요..
그런데 어느날, 과학자들은 이 빙하의 밑바닥이 해저에 붙어 있다는 사실을 발견했습니다.
그리고 해저에 붙어있는 빙하의 바닥이 아주 빠르게 녹고 있다는 사실도 알 수 있게 되었죠.
해저에서 흐르고 있던 따뜻한 해류가 이 빙하의 바닥을 계속 녹이고 있었던 겁니다.
그 이후 모든 과학자들은 쓰웨이츠 빙하의 위험성을 심각하게 받아들이기 시작했습니다.
또한 최근에 과학들이 계산한 쓰웨이츠 빙하의 바닥이 녹는 속도는 1년에 2.1km 였는데요.
이 속도는 과거에 조사했던 속도보다 최대 3배 이상이나 더 빨라진 속도였습니다.
아마도 이러한 추세라면, 빙하의 바닥이 녹는 속도는 점점 더 빨라질 것으로 예상됩니다.
빠르면 5년 이내에 쓰웨이츠 빙하는 완전히 산산 조각날 가능성이 있는데요.
실제로 과학자들은 스웨이츠 빙하가 아주 간신히 버티고 있는 상태라고 말하고 있습니다.
결론적으로, 쓰웨이츠 빙하의 붕괴는 거의 임박했으며 피할 수 없을 것으로 예상됩니다.
그런데 스웨이츠 빙하가 붕괴하게 되면 어떠한 일이 일어나게 될까요?
일단 붕괴된 빙하의 조각들이 수면 위로 떠올라 바다 위를 자유롭게 떠다니게 될 겁니다.
그리고 훨씬 더 빠르게 녹게되어 바다의 해수면을 급격하게 상승시키게 되겠죠.
이로 인해, 전 세계의 수 많은 해안 도시들은 결국 바다에 잠기게 될 겁니다.
우리나라의 경우 해안가에 위치한 아파트 2층까지 완전히 침수될 가능성이 있습니다.
물론 재난 영화처럼 하룻밤 사이에 이러한 일들이 일어나지는 않을 겁니다.
과학자들은 쓰웨이츠 빙하가 완전히 녹으려면 수십 년 정도가 걸릴 것으로 예상하고 있죠.
가장 시급한 문제는 이 사건을 일으킬 빙하의 붕괴가 5년 이내에 일어날 수 있다는 겁니다.
만약 쓰웨이츠 빙하가 붕괴하게 되면, 수 많은 조각들이 바다로 쏟아져 내리게 되는데요.
이렇게 되면 바다의 해수면은 약 60cm 이상 빠르게 상승하게 됩니다.
과학자들은 해수면이 상승할 때까지 걸리는 시간을 최소 6개월 정도로 예측하고 있죠.
빙하가 완전히 녹으려면 시간이 걸리겠지만, 이 문제는 곧 일어날 수 있습니다.
다행히 대피할 시간은 충분히 주어질 겁니다. 하지만 피해는 완전히 막을 수 없을 겁니다.
지금 이 시간에도 빙하의 바닥은 빠르게 녹고 있으며, 점점 더 불안정해지고 있습니다.
쓰웨이츠 빙하는 그 별명처럼 인류를 종말로 이끌지는 않을 겁니다.
하지만 해안가에 위치한 도시들에 큰 피해를 줄 수 있을 정도로 위험하죠
그래서 우리는 이 쓰웨이츠 빙하의 소식에 좀 더 귀를 귀울일 필요가 있습니다.
특히 해안가에 살고 계시는 분들은 이 빙하에 좀 더 관심을 가져야 될 것 같습니다.
https://youtu.be/pjF_dMQDe18?si=eD73uycKfzipblnm
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