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혹시 "황금 피"라고 들어보셨나요?
2022년 현재 전 세계에서 43명만 가지고 있는 아주 희귀한 피입니다.
확률로 따져보면 대략 6,800만 명 중 한 명이 이 피를 가지고 있죠.
그래서 우리나라에는 이 황금 피를 가지고 있는 사람이 한 명도 없습니다.
과연 이 황금 피의 정체는 무엇이고, 또 왜 이렇게 희귀한 걸까요?
우리의 혈액 속에는 적혈구라는 세포가 들어 있습니다.
그리고 이 적혈구에는 약 345개의 항원들이 포함되어 있죠.
항원은 항체라고하는 면역 기능을 가진 단백질을 만들어내는 물질입니다.
또한 항원은 사람들마다 가지고 있는 종류가 각각 다를 수 있는데요.
이렇게 사람들이 가지고 있는 항원의 종류에 따라서 혈액형이 달라질 수 있습니다.
그리고 345개의 항원은 ABO식 이외에도 약 수십여 가지의 그룹으로 분류될 수 있는데요.
그 중에서 Rh라고 하는 그룹에는, 약 49개의 정의된 항원들이 포함되어 있습니다.
Rh 그룹에 포함된 가장 대표적인 항원은 D, C, c, E, e 이렇게 5개의 항원 인데요.
그런데 만약 이 중에서 D 항원이 빠져있다면, Rh - 혈액형으로 판명될 수 있습니다.
반대로 D 항원만 존재한다면 바디바바디바(-D/-D)라고 하는 아주 희귀한 혈액형이 될 수 있죠.
참고로 이 혈액형은 국내에 3명이 있으며, 전 세계적으로 110명이 가지고 있습니다.
그런데 이 49개의 항원을 모두 가지고 있지 않게 되면, 어떻게 될까요?
예전에 과학자들은 이러한 혈액을 가진 사람은 생존할 수 없다고 생각했습니다.
하지만 1961년, Rh 계열의 항원을 전혀 가지고 있지 않은 여성이 발견되었는데요.
그럼에도 당시 이 여성은 건강에 아무런 문제없이 잘 살아가고 있었습니다.
결국 과학자들은 기존의 생각을 바꾸고, 이 혈액형에게 Rh Null 이라는 이름을 붙여주었죠.
그 이후로 전 세계에서 단 43명이 Rh Null 혈액형을 가지고 있는 것으로 확인되었습니다.
동시에 Rh Null 혈액은 "황금 피"라고도 많이 불리게 되었습니다.
그런데 사람들은 Rh Null 혈액을 왜 황금 피라고 부르게 된 걸까요?
첫 번째는, Rh Null 혈액은 Rh 항원이 없어서 누구에게나 수혈을 해줄 수 있습니다.
비교적 드문 Rh - 혈액을 가진 사람들에게도 아무런 문제없이 수혈을 해줄 수 있죠.
하지만 매우 희귀한 혈액이기 때문에, 아무한테나 수혈을 해주지 않습니다.
이렇듯 Rh Null 혈액은 매우 유용해서, Rh Null 혈액형을 가진 사람들에게 헌혈을 부탁할 정도인데요.
그러나 2014년까지 헌혈에 응했던 사람은 전 세계에서 단 6명 밖에 없었다고 합니다.
그리고 두 번째로, Rh Null 혈액은 과학자들이 무척 탐내고 있는 혈액라는 점입니다.
Rh Null 혈액은 Rh 혈액형의 비밀을 풀 수 있는 아주 중요한 열쇠가 될 수 있기 때문이죠.
이렇듯 Rh Null 혈액은 의료계와 과학계에서 아주 중요하기 때문에 황금 피로 불리고 있습니다.
하지만 반대로 황금 피를 가지고 있는 사람들은 수혈을 받기가 무척 어려운데요.
Rh Null 혈액형은 Rh Null 혈액형을 가진 사람에게서만 수혈을 받을수 있기 때문입니다.
그래서 Rh Null 혈액형을 가진 대부분의 사람들은, 극도로 조심하면서 살아가고 있죠.
또 어떤 사람들은 자신의 혈액형을 나타내는 카드를 항상 휴대하고 다닌다고 합니다.
결국 이 황금피를 가진 사람들은, 자신의 피로 많은 생명을 살릴 수 있지만, 정작 자신은 수혈받을 수 없는 삶을 살고 있습니다.
현재 이 황금피는 국제 혈액형 표준 연구소(IBGRL)에서 연구가 이루어지고 있습니다.
https://youtu.be/1BWNM0xFP1Y?si=k7mCUT089ta4IzbI
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