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지구에 존재하는 암컷 포유류들은 모두 유방을 가지고 있습니다.
하지만 유방의 크기는 포유류의 종에 따라서 크기와 모양이 서로 다른데요.
그중에서도 특히 인간의 유방이 다른 포유류들과 많이 다르다고 할 수 있습니다.
인간의 유방은 다른 포유류들에 비해서 이상할 정도로 크게 발달되어 있죠.
그런데 인간의 유방은 어째서 유독 다르게 발달하게 된걸까요?
인간 외의 포유류들은 유방이 항상 발달되어 있지 않습니다.
배란이나 수유 중일 때만 일시적으로 유방이 발달하게 되죠.
기본적으로 포유류의 유방은 모유를 만들어내기 위한 목적을 가지고 있기 때문입니다.
하지만 이러한 특성은 인간의 유방에게는 전혀 해당되지 않는 이야기인데요.
예를 들어, 인간의 유방은 수유와 관련이 없는 사춘기 때 이미 발달하기 시작합니다.
또한 임신이나 수유를 모두 끝냈어도 평생동안 동안 계속 유지가 되죠.
즉, 인간의 유방은 임신이나 수유와는 별다른 관련성이 없어 보인다는 겁니다.
과연 인간의 유방은 진화의 어느 시점에서 어떠한 변화가 있었던 걸까요?
이에 대해서 과학자들은 그동안 여러가지 가설들을 제시해 왔었습니다.
첫 번째는, 새끼에게 젖을 먹이기 쉽게 진화되었다는 가설입니다.
진화의 과정에서 인류는 서서히 털이 없어지고 직립 보행을 시작하게 되었습니다.
그래서 새끼들은 더 이상 어미의 털을 붙잡고 매달리거나 등에 업히기 어렵게 되었죠.
이와 동시에 암컷의 사회적 역할은 점점 더 늘어나게 되었을 텐데요.
예를 들면, 집안 일을 한다거나 먹이를 찾기 위해 이동한다거나 하는 일들이 많았을 겁니다.
그래서 암컷들은 새끼를 엉덩이나 어깨를 잡는 방식으로 안고 다니기 시작했습니다.
하지만 새끼들은 이러한 자세로 어미의 젖을 찾아서 먹기가 더 어려워 지게 되었죠.
결국, 암컷의 유방은 새끼가 붙잡고 젖을 먹을 수 있는 형태로 서서히 변화되었습니다.
즉, 새끼에게 더 쉽게 젖을 먹일 수 있게 가슴쪽에서 유방이 발달하게 되었다는 겁니다.
물론 이 가설은, 수유기가 끝난 뒤에도 유방이 남아 있는 이유에 대해서는 설명하지 못합니다.
두 번째는, 수컷에게 성적으로 어필하기 위해서 발달되었다는 가설입니다.
인류가 두 발로 걷기 시작하면서 생기게된 문제 중 하나는 암컷의 성기가 잘 보이지 않게 되었다는 겁니다.
그래서 수컷은 암컷이 성적으로 성숙했는지를 알아보기가 더 어려워지게 되었죠.
즉, 암컷은 수컷에게 자신의 성적 성숙함을 어필하기 위해 유방을 발달시켰다는 겁니다.
그리고 이 가설은, 인간의 유방이 사춘기 때 발달되는 이유에 대해서 설명할 수 있습니다.
하지만 이 가설은, 폐경 이후에도 유방이 남아 있는 이유에 대해서 설명하지 못합니다.
이렇게 두 가지의 가설이 그나마 가능성이 가장 높다고 할 수 있습니다.
인간의 유방은 생물학적인 역할 이외에도 아주 다양한 의미를 가지고 있는데요.
일단 여성들은 유방의 존재를 통해서 자신이 여성임을 느낄 수 있습니다.
또한 여성들은 유방으로 이성을 유혹할 수 있다는 것도 아주 잘 알고 있죠.
이렇게 유방은 우리의 문화와 사회속에서 다양한 의미로 자리잡고 있습니다.
현재 과학자들은 유방의 진화에 대해서 계속 연구를 진행하고 있는데요.
여러분들은 유방을 보면 어떠한 생각이 드시나요?
https://youtu.be/E7Wca55kEoo?si=d4rZzCI5lUx22JtE
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