얼마전 국제 천문학 연구팀이 생명체가 거주할 수 있는 행성을 발견했습니다.
이 행성은 지구에서 약 31광년 떨어진 곳에 위치하고 있으며, "글리제 357d"라는 이름을 얻게 되었죠.
미국 코넬 대학의 천문학자인 "리사 칼 텐게거(Lisa Kaltenegger)" 교수는 "인류 역사상 최초로 생명체를 발견할 수 있는 슈퍼 지구" 라고 밝혔습니다.
이 행성은 2019년 초 NASA의 TESS 우주 망원경(Transiting Exoplanet Survey Satellite)(Transiting Exoplanet Survey Satellite)에 의해 발견되어, 얼마전 "천문학과 천체물리학 국제 학술지(Astronomy&Astrophysics)"에 발표되었습니다.
이번에 발견된 지구 형 행성, 글리제 357d는 지구보다 6.1배 더 무거우며 아직 정확하지는 않지만 1.2배 정도 더 클것으로 추정되고 있죠.
이 행성이 만약 두꺼운 대기를 가지고 있다면 지구처럼 지표면에 액체 형태의 물을 가지고 있을 가능성이 있습니다.
그리고 어쩌면 가까운 미래에 인류 역사상 처음으로 생명체의 흔적을 발견하게 될지도 모릅니다.
이 행성이 공전하고 있는 항성 "글리제 357(GJ 357)"은 지구에서 약 31광년 떨어진 곳에 위치하고 있는데요.
이 정도의 거리는 천문학적으로 비교적 가까운 거리라고 할 수 있습니다.
이 항성은 스펙트럼 분류 2.5V형의 적색 왜성으로, 태양의 3 분의 1정도의 크기를 가지고 있죠.
지난 2019년 2월 TESS 우주 망원경은, 이 적색 왜성의 주위를 돌고 있는 3개의 행성을 추가로 발견했습니다.
그리고 이 행성들은 각각 "글리제 357b(GJ 357b)", "글리제 357c(GJ 357c)", "글리제 357d(GJ 357d)"라는 이름을 얻게 되었죠.
중심별에서 가장 가까운 곳에 위치한 글리제 357b는 지구보다 약 22퍼센트 정도 더 크며, 3.9일 이라는 아주 짧은 주기로 중심별의 주위를 돌고 있는데요.
표면 온도가 무려 252도나 되기 때문에, 과학자들로부터 "핫 어스"라는 별명을 얻게 되었습니다.
그리고 그 뒤에 위치한 글리제 357c는 지구보다 3.4배 이상 더 무거우며, 표면 온도가 128도에 달해 역시 펄펄 끓고 있는 행성이라고 할 수 있습니다.
그래서 이 행성들은 생명체의 존재 가능성이 매우 낮다고 할 수 있죠.
하지만 가장 바깥쪽에 있는 글리제 357d의 경우 생명체가 거주할 수 있는 "생명체 거주 가능 영역(골디락스 존)의 범위 안에 위치하고 있습니다.
이 행성은 지구와 태양 거리의 5분의 1에 해당하는 위치헤서 55.7일을 기준으로 중심별을 돌고 있는데요.
이는 태양과 화성과의 거리와 비슷하다고 할 수 있으며, 지구와 상당히 비슷한 환경을 가지고 있을 것으로 추정되고 있습니다.
하지만 온도가 좀 낮다는게 한가지 걸림돌이 되고 있는데요. 이 행성의 표면 온도는 영하 53도 정도로 추정되고 있습니다.
그런데 만약 이 행성이 두꺼운 대기를 가지고 있다면 어떨까요?
대기는 많은 열을 축적할 수 있기 때문에 이보다 온도가 더 높을 가능성이 있고, 물도 액체 상태로 존재하고 있을 가능성이 있습니다.
그리고 그 가능성은 현재 꽤 높다고 할 수 있습니다.
만약 글리제 357d에서 생명체의 징후가 발견된다면, 이 행성은 미래의 가장 인기있는 목적지가 될 겁니다.
그리고 "우리는 우주에서 외로운 존재인가?"라는 1000년간의 질문에 대한 답을 드디어 얻을 수 있게 될 겁니다.
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