소행성 아포피스의 충돌 확률이 높아졌다. 2029년 가능

 

 

 

매우 위험한 소행성으로 알려진, 99942 아포피스.

 

하지만 사실 지구와의 충돌 확률은 매우 낮은 소행성입니다.

 

실제로 최근에는 위험한 소행성 리스트에서 제외가 되기도 했었죠.

 

하지만 아직 안심하기에는 이릅니다.

 

얼마전 과학자들은 아포피스의 충돌 확률을 다시 계산해 봤는데요.

 

아포피스의 지구 충돌 확률은, 우리가 생각했던 것보다 조금 더 높은 것 같습니다.

 

이번 연구는 The Planetary Science Journal 2024년 8월 26일자에 게재되었습니다.

 

 

 

 

 

 

소행성의 충돌 위험도는, 0점에서 10점까지로 평가됩니다.

 

0점은 충돌 가능성이 0%에 가깝다는 것을 의미하고, 10점은 충돌이 확실하다는 것을 의미하죠.

 

아포피스가 처음 발견되었을 때 부여된 위험 등급은 4점이었습니다.

 

4단계의 위험도는 "천문학자의 주의를 요하는 근접 조우"라고 정의를 내릴 수 있는데요.

 

NASA가 위험한 소행성에 대한 모니터링을 시작한 이래로 가장 높게 부여된 점수였습니다.

 

하지만 실제 충돌 확률은 매우 낮기 때문에, 사실 위험도가 다소 낮다고 할 수 있었죠.

 

 

 

 

 

 

 

그 이후의 관측 결과, 아포피스의 지구 충돌 가능성은 점점 더 내려가게 되었습니다.

 

하지만 문제는, 우리는 우주에 존재하는 모든 물체들을 추적할 수 없다는 겁니다.

 

특히 아주 작은 물체일 수록 추적하기가 매우 어렵거나 사실상 불가능 한데요.

 

이러한 물체들은 지구에 충돌하거나 충돌 직전에야, 비로소 그 존재 여부를 알 수 있게 됩니다.

 

만약에.. 이러한 작은 물체가 아포피스와 충돌하게 된다면 어떻게 될까요?

 

혹시 아포피스의 궤도가 지구 쪽으로 더 틀어지게 될 가능성은 없을까요?

 

그래서 과학자들은 아포피스의 방향을 바꿀 수 있는 물체의 크기를 계산해 봤습니다.

 

그 결과 물체의 크기가 약 0.6미터 정도만 되도, 아포피스의 궤도를 충분히 변경시킬 수 있었습니다.

 

특히 약 3.4미터의 물체와 충돌하게 되면, 아포피스는 2029년에 지구와 충돌할 수 있었죠.

 

물론 우주는 매우 넓기 때문에, 아포피스에 이러한 물체가 충돌할 가능성은 매우 낮습니다.

 

또한 정확한 각도로 아포피스에 충돌해야먄, 궤도가 지구 쪽으로 변경될 수 있을 겁니다.

 

 

 

 

 

 

그렇다면 아포피스와 작은 천체와의 충돌 확률은 얼마나 될까요?

 

이를 알아보기 위해 과학자들은, 매년 지구에 충돌하는 3.4미터 이상의 물체의 수를 조사했습니다.

 

그리고 아포피스의 크기를 고려해서, 지금부터 2029년 까지의 충돌 확률을 계산해 봤죠.

 

그 결과 아포피스와 작은 물체의 충돌 확률은 20억 분의 1 이하로, 극히 낮은 것으로 계산되었습니다.

 

하지만 물체의 크기가 더 작을 경우, 충돌 확률이 대략 100만 분의 1 정도로 급격히 높아졌는데요.

 

물론 이것도 매우 낮은 확률이긴하지만, 기존에 계산되었던 확률보다는 훨씬 더 높았습니다.

 

어쨋든 이러한 일들의 발생 여부를 확인하려면, 아포피스의 궤도를 계속 추적해야만 됩니다.

 

하지만 불행하게도 아포피스는, 2021년 5월 이후로 추적이 되지 않고 있는 상태인데요.

 

아마도 2027년 까지는 이러한 상태가 계속 될 것으로 예상이 되고 있습니다.

 

그 이유는, 이 기간 동안 아포피스의 위치가 태양과 비슷한 방향에 위치하게 되기 때문입니다.

 

태양의 빛이 매우 강해서, 멀리 떨어져 있는 아포피스를 관측하기가 매우 어려운 거죠.

 

이는 밝은 대낮에 별빛이 안보이는 것과 비슷하다고 할 수 있습니다.

 

 

 

현재 추적이 안되는 아포피스

 

 

 

아포피스가 조금만 더 가까이 다가 온다면, 궤도를 추적할 수 있게 될텐데요.

 

물론 이미 다른 물체와 충돌이 일어나서, 궤도가 변경된 후라면 의미가 없을 겁니다.

 

하지만 충돌 확률이 매우 낮기 때문에, 아직 크게 걱정할 필요는 없습니다.

 

일단 아포피스의 궤도 추적은 2027년 이후에나 가능할 것으로 예상이 되고 있는데요.

 

그 이전까지 아포피스에게 아무런 일도 일어나지 않았으면 좋겠습니다.

 

 

 

 

 

2024.09.07 - [자연・우주] - 암흑물질은 결국 존재하지 않았다. 이대로라면 파기될 수도..

암흑물질은 결국 존재하지 않았다. 이대로라면 파기될 수도..

2024.09.04 - [지구・ 생명] - 과학자들은 지구를 둘러싼 새로운 힘을 발견했습니다.

과학자들은 지구를 둘러싼 새로운 힘을 발견했습니다.