마침내 과학자들은 와우 신호의 출처를 찾아냈습니다.

외계 생명체가 보낸 것으로 의심되었던 와우 신호

 

 

 

1977년 8월 15일. 우주에서 이상한 신호가 수신되었습니다.

 

과학자들도 평생 처음보는, 아주 특이한 형태의 신호였습니다.

 

한 과학자는 너무 놀라서, 자신도 모르게 'wow'라고 적어놓을 정도였죠.

 

하지만 이 신호의 정체는, 수 십년이 지난 지금까지도 밝혀지지 않고 있습니다.

 

그런데 얼마전, 이 와우 신호와 아주 비슷한 신호들이 발견되었다고 하는데요.

 

마침내 이 오래된 신호의 정체가 드러나게 되는 걸까요?

 

 

 

 

 

 

당시 와우 신호는 총 72초 동안 수신되었습니다.

 

신호의 대역폭은 1420MHz였으며, 매우 강력했죠.

 

당시 과학자들은 이 신호가 외계 문명의 신호일 수 있다고 생각했습니다.

 

좁은 대역폭과 짧은 지속시간, 그리고 우주에서 가장 흔한 대역폭의 주파수...

 

이는 외계 문명이 어떠한 메시지를 전달하려는 것처럼 보이기도 했습니다.

 

 

 

 

 

 

 

하지만 와우 신호에는, 의미를 해석할 수 있는 변조가 포함되어 있지 않았습니다.

 

즉, 어떠한 숨겨진 메시지가 없는, 그냥 단순하고 강력한 전파에 불과했죠.

 

또한 1420MHz의 대역폭은, 우주의 수소 즉, 자연에서 흔하게 발생될 수 있습니다.

 

마지막으로, 와우 신호는 한 번만 감지되었고, 동일 위치에서 다시 발생되지 않았습니다.

 

이러한 점으로 봤을 때, 와우 신호가 외계 문명의 신호일 가능성은 매우 낮아보였죠.

 

따라서 과학자들은 이 신호의 출처를 자연계에서 찾으려고 그동안 노력해 왔습니다.

 

그리고 얼마전, 과학자들은 와우 신호와 매우 비슷한 4개의 신호들을 발견했는데요.

 

이 신호는 티가든의 별(Teegarden's Star)이라는, 12.5광년 떨어진 작은 적색 왜성에서 발생되었습니다.

 

이 신호는 와우 신호보다는 다소 약했지만, 아주 비슷한 대역폭에서 발생되고 있었죠.

 

 

 

티가든의 별

 

 

 

그래서 과학자들은 티가든의 별에서 나오는, 이 4개의 신호에 대한 분석을 진행했습니다.

 

그 결과, 이 신호들은 우주에 존재하는 성간 수소 구름과 관련이 있는 것으로 나타났는데요.

 

별에서 나오는 강력한 플레어가, 수소 구름을 통과하는 과정에서 신호가 발생되었을 것으로 분석되었습니다.

 

이러한 결과는, 와우 신호 역시도 이와 비슷한 메커니즘을 가지고 있을 가능성을 시사하고 있었죠.

 

물론 티가든의 별은 적색 왜성이라서, 와우 신호만큼 강한 신호를 만들어내지는 못했습니다.

 

하지만 이보다 더 크고 강력한 별이라면 어떨까요? 예를 들면, 마그네타같은 거 말입니다.

 

마그네타는 은하계 전역에서 감지할 수 있을 정도로, 강력한 플레어를 발생시키는 중성자 별입니다.

 

 

 

가장 강력한 중성자별, 마그네타

 

 

 

아니면 소프트 감마 리피터(SGR)라는 천체일 가능성도 있는데요.

 

SGR은 주기적으로 감마선이나 X선을 뿜어내는, 매우 강력한 천체입니다.

 

아직 그 정체는 밝혀지지 않았지만, 과학자들은 SGR이 새로운 유형의 중성자 별일 것으로 추정하고 있죠.

 

암튼, 이렇게 강력한 천체들이 내뿜는 플레어가, 성간 수소 구름을 강타하게 된다면...

 

우리가 감지했던 와우 신호와 비슷한 수소 대역의 강력한 신호가 만들어질 수 있을 겁니다.

 

과학자들의 이론은 매우 깔끔했습니다. 와우 신호에 대한 가장 그럴듯한 설명이었죠.

 

그런데 한 가지 문제가 있습니다. 만약 그 정체가 중성자 별이라면, 왜 신호가 반복되지 않았던 걸까요?

 

사실 우주에서 이러한 일련의 일들이, 동시에 발생될 확률은 아주 희박합니다.

 

중성자 별의 플레어가 우주 어딘가에 떠 있는 수소 구름을 강타할 확률...

 

그리고 그 과정에서 만들어진 신호가, 우주 어딘가의 지적 생명체에게 수신될 확률...

 

이 넓은 우주에서, 이러한 모든 것들이 동시에 일어날 확률은 얼마나 될까요?

 

와우 신호가 반복되지 않았던 이유는, 이렇게 극도로 낮은 확률 때문일 수 있을 겁니다.

 

 

 

우연히 수신된 신호

 

 

 

 

이제 과학자들은 티가든의 별에서 발생된 신호를 더 자세히 분석해볼 예정인데요.

 

이 신호를 더 자세히 살펴보면, 와우 신호에 대해서 더 많은 것들을 알 수 있게 될 겁니다.

 

그리고 어쩌면 이번에 밝혀진 것 이외의 사실들도 더 드러나게 될 지도 모릅니다.

 

 

 

 

 

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