추정 나이 512세! 세계 최고령 동물로 추정되는 상어가 북대서양에서 발견!

한국으로 치면 조선시대에 태어난 상어가 아직도 살아있다는 얘기가 되는데요.

북대서양에서 현생 세계 최고령 동물로 추정되는 그린란드 상어가 발견되었다고 합니다.

이 상어는 몇달 전에 발견된 것이지만, 이번 "Science"지에 실린 논문을 통해 그 연령이 밝혀졌습니다.

박사 논문 제출을 앞둔 줄리어스 닐슨(Julius Nielsen)씨의 팀이 발견한 몸길이 5.4미터 이상의 그린란드 상어는 조사 결과 512세에 이르는 것으로 판명되었습니다.

그린란드 상어의 수명은 400년 이상, 512세에 이르는 것도

올해 초 노르웨이 트롬쇠 대학의 킴 프라에벨 교수는 그린란드 상어의 수명이 400년이 넘는다는 것을 발견했습니다.

수정체와 각막의 크기는 연령과 상관 관계가 있는데, 이를 수학적 모델을 통해 해석하여 개체의 연령을 추정할 수 있었다고 합니다.

그러나 최신의 연구에서 실제로는 더 오래 살 수 있을 것이라고 하는군요.

그린란드 상어는 잠꾸러기 상어과에 속하는 최대의 상어로, 매년 1cm씩 성장하며 그 크기를 알면 나이를 추정할 수 있다고 합니다.

28마리의 그린란드 상어의 크기를 측정한 결과 그중 1마리는 1505년 생으로 추정되었습니다.

나이로 치면 512세가 되는 것입니다.

그린란드 상어 위에서 북극곰의 시체가..

캐나다에서 노르웨이에 걸쳐있는 대서양 심해에서 볼 수 있는 그린란드 상어는 때때로 북극 곰의 시체를 먹는 일도 있는 것으로 알려져 있습니다.

9월, 닐센 씨는 그린란드 상어의 위에서 꺼낸 북극곰의 사진을 올렸고 "상어가 덮친 것으로는 생각되지 않는다"라는 의견을 달았습니다.

"시체를 발견했을 가능성이 매우 높습니다. 그린란드 상어의 위에서 북극곰이 발견되는 일은 극히 드뭅니다.

북극곰은 그린란드 상어에게 매우 중요한 식량원은 아니라고 생각됩니다."

지구상 최고령 척추 동물일 가능성

프라에벨 교수는 그린란드 상어의 장수 유전자에서 인간을 비롯한 다양한 종의 수명에 대한 힌트를 얻기 위해 연구하고 있습니다.

"지구상 최고령 척추 동물"이라고 말하고 있는 교수는 "연구원들과 협력하여 핵 게놈 전체의 시퀀싱을 실시하고 있다.

그린란드 상어가 다른 상어를 포함하여 모든 척추 동물보다 장수하는 이유를 해명하는데 실마리가 될 수 있을 것이다."

장수 유전자 연구를 통해 그 생태를 밝힌다.

또한 장수 유전자 연구를 통해 그 생태에 대해서도 밝힐 수 있다고 합니다.

"그린란드 상어는 수백 년 동안 살 수 있기 때문에 장거리를 이동할 수 있는 충분한 시간이 있습니다.

이것은 유전자 분석을 통해 증명되었습니다.  조사 대상이 된 대부분의 개체는 수천km 떨어진 장소에서 포획된 개체와 비슷한 유전자를 가지고 있었습니다." (프라에벨 교수)

"하지만 그린란드 상어의 번식지와 방법은 알 수 없습니다.  그러나 이번의 결과로부터 대서양의 피오르드(빙하에 깎여서 만들어진 U자형의 골짜기에 바닷물이 들어와 형성된 지형을 부르는 지질학 용어) 속에서 번식하고 있을 것으로 생각됩니다.."

그렇다면 도대체 어떻게 하면 이 정도의 긴 세월을 살 수 있는 것일까?

그것은 매우 느린 대사와 그들이 상고 있는 물의 차가움에 있다고 추측되지만, 아직까지는 미스터리로 남겨져 있는 상태라고 합니다.

만약 정말로 512세라고 한다면, 인간 사회가 16세기에 접어들었을 때 태어났다는 얘기가 되는데요.

오랫동안 믿어왔던 천동설을 뒤집는 지동설이 니콜라우스 코페르니쿠스에 의해 발표된 시점이기도 합니다.

이 때 한국은 조선 시대로 연산군이 재임하던 시대를 맞고 있었을 때입니다.

이렇게나 오래 살 수 있다니 정말 굉장한 것 같네요.

지구의 관찰을 이해서 그만둘 수가 없는 것 같습니다.

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