달은 혜성과 같은 거대한 꼬리를 가지고 있습니다.

 

※ 본 내용은 유튜브 채널 '책밖과학'에서 제공하며, 타 블로그 및 유튜브 채널에서의 사용을 절대 금지합니다.

 

우리는 혜성이 꼬리를 갖고 있는 유일한 천체로 알고 있습니다.

 

하지만 우리가 거의 매일 밤 볼 수 있는 달도 꼬리를 가지고 있습니다.

 

물론 맨눈으로는 볼 수 없지만, 달은 혜성처럼 길다란 입자의 꼬리를 끊임없이 만들어내고 있죠.

 

그런데 달은 어떠한 이유로 이러한 꼬리를 가지게 된 걸까요?

 

그리고 이 꼬리는 어떠한 성분으로 이루어져 있을까요?

 

달의 꼬리는 과거에 일어났었던 폭력적인 사건에 의해 만들어졌을 가능성이 있습니다.

 

 

 

 

 

약 20여년 전, 과학자들은 달빛이 조금씩 변한다는 사실을 발견했습니다.

 

특히 달이 태양과 지구 사이에 들어올 때, 즉 초승달이 될 때 이러한 현상이 더 강해진다는 점을 발견했죠.

 

과학자들은 달의 밝기가 계속 변화하는 이유를 오랫동안 이해할 수 없었습니다.

 

 

어느날 과학자들은 유성우를 관찰하던 중 우연히 대기에서 나트륨 성분을 발견하게 되었습니다.

 

이러한 나트륨 성분은 운석이 대기에서 연소될 때 발생할 수도 있기 때문에 그렇게 이상한 현상은 아닙니다.

 

그런데 문제는 유성이 모두 지나갔는데도 나트륨이 3일 동안이나 대기에 남아 있었다는 점입니다.

 

그리고 초승달이 다가오는 시기에 더욱 강해졌다가 다시 서서히 사라지기 시작했죠.

 

과학자들은 이 나트륨이 어디에서 온건지 알아내기 위해 다양한 분석 작업을 진행했는데요.

 

그 결과 최소 약 800,000km에 걸쳐 뻗어있는 나트륨 꼬리가 달에서 발견되었습니다.

 

과학자들은 이 나트륨의 꼬리가 과거 달의 화산에 떨어졌던 운석에 의해 만들어졌을 것으로 추정했습니다.

 

달은 대기가 없기 때문에 오래전부터 운석이나 소행성의 공격을 끊임없이 받아왔습니다.

 

특히 운석의 공격을 받은 달의 화산들은 나트륨 원자를 뿜어내어 달의 궤도까지 올려놨습니다.

 

그리고 태양의 광자는 나트륨 원자와 충돌하게 되었고, 결국 나트륨 원자는 달의 바깥쪽으로 밀려나기 시작했죠.

 

이러한 과정에 의해 달에는 길다란 나트륨 꼬리가 생겨나게 되었습니다.

 

앞에서 언급했지만 현재 달의 꼬리는 무려 800,000km에 걸쳐 뻗어있습니다.

 

그래서 달에서 약 380,000km 떨어져 있는 지구는 이 꼬리의 사정권 안에 충분히 들어가게 되죠.

 

특히 달이 지구와 태양 사이에 들어올 때 나트륨의 꼬리는 지구를 덮치게 됩니다.

 

이 때 나트륨의 흐름은 중력에 의해 지구를 감싸는 형태로 좁아지다가 반대편으로 흘러나가게 되는데요.

 

이러한 과정에 의해 달이 초승달이 될 때 달빛의 변화가 일어나고 있었던 겁니다.

 

그런데 이렇게 지구에 뿌려진 나트륨은 우리에게 어떠한 영향을 미치고 있을까요?

 

과학자들은 이 나트륨이 우리가 있는 곳까지 내려오게 되는 건 아니라고 말했습니다.

 

이 나트륨은 대기권에서 넓고 얇게 확산되고 서서히 흩어져 우주로 빠져나가게 된다는 겁니다.

또한 과학자들은 적당한 크기와 추진력을 가진 소행성이 달에 충돌하게 되면 맨눈으로도 볼 수 있는 꼬리가 만들어질 수 있을 것으로 예상했는데요.

 

이때 꼬리의 밝기는 오리온자리에서 오리온의 벨트와 비슷한 수준이 될 것으로 생각되고 있습니다.

 

만약 정말로 그러한 일이 일어나게 된다면 밤하늘이 좀 더 로맨틱한 느낌으로 변하게 될 겁니다.

 

 

오래전 칼세이건은 지구는 태양 빛의 끝에 걸려있는 먼지 덩어리에 불과하다는 말을 한적이 있습니다.

 

만약 칼세이건이 달의 꼬리 끝에 매달려 있는 형태의 지구를 봤다면 어떠한 말을 했을지 문득 궁금해지네요.

 

암튼 이제 우리는 이전과는 조금 다른 느낌으로 달을 바라볼 수 있게 되었습니다.

 

특히 초승달은 이전보다 훨씬 더 신비로운 느낌으로 우리에게 다가오게 될 겁니다.

 

역시 달은 매력적입니다.

 

 

https://youtu.be/fPy-2S4Z9rA?si=C8ex4P64nHtnt-i7

 

 

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