과학자들도 처음보는 신호. 우주에서 이상한 신호가 감지되었습니다.

 

 

 

얼마전 우주에서 이상한 신호가 감지되었습니다.

 

천문학자들도 평생 처음 보는 형태의 정말 특이한 신호였죠.

 

아마도 이 신호는 새로운 형태의 중성자 별에서 나오고 있을 겁니다.

 

반드시 그래야만 됩니다. 

 

이번 연구는 Nature Astronomy 2024년 6월 5일 자에 게재되었습니다.

 

 

 

 

 

 

우주에는 수 많은 전파들이 발생되고 있습니다.

 

그리고 이들 중에는 아주 짧고 강한 전파들도 일부 존재하고 있죠.

 

이러한 독특한 전파들을 가리켜 "전파 과도현상"이라고 합니다.

 

그리고 대부분의 전파 과도현상은 중성자 별에서 발생되는 것으로 추정되고 있죠.

 

 

 

 

 

 

그런데 얼마전, 과학자들의 이해를 넘어서는 전파 과도현상이 감지가 되었습니다.

 

이 신호는 거의 한 시간에 달하는, 관측 사상 가장 긴 주기를 가지고 있었는데요.

 

더 정확히 말하면, 53.8분이라는 아주 긴 주기를 가지고 있었습니다.

 

그리고 이렇게 긴 주기를 기준으로, 다음과 같은 세 가지의 패턴으로 변화되고 있었죠.

 

첫 번째는, 10초 ~ 50초 동안만 지속되는 편광된 아주 밝은 선형의 신호였습니다.

 

이는 마치 고무줄이 위아래도 진동하는 것과 비슷한 특성을 가진 형태의 신호였죠.

 

두 번째는, 약 370밀리초 동안 지속되는 원형으로 편광된 아주 약한 신호였습니다.

 

이것은 마치 회오리 치는 물줄기처럼 원형으로 휘어지는 형태의 신호였습니다.

 

세 번째는, 신호가 전혀 없는, 말 그대로 완전히 조용한 상태였습니다.

 

이러한 세 가지의 상태가, 53.8분이라는 시간을 주기로 계속 반복되고 있었던 겁니다.

 

 

 

 

 

 

보통 이렇게 편형된 신호의 패턴은, 강력한 자기장에 의해서 발생될 수 있는데요.

 

즉, 강력한 자기장을 갖는 천체가, 이 신호의 발신원일 가능성이 있다는 겁니다.

 

그리고 우리는 강력한 자기장을 갖는 천체를 알고 있습니다. 바로 중성자 별이죠.

 

문제는 이렇게 긴 주기를 갖는 중성자 별이, 지금까지 한번도 발견된 적이 없다는 겁니다.

 

기존에 발견된 가장 느리게 회전하는 중성자 별의 주기는, 73초에 불과했습니다.

(https://physicsworld.com/a/slowest-ever-neutron-star-is-found-in-cosmic-graveyard/)

 

그렇다면 거의 한 시간을 주기로 회전하는 중성자 별이 처음으로 발견된 걸까요?

 

일단 이론상으로 보면, 늙은 중성자 별의 회전이 이렇게 느려질 수는 있습니다.

 

하지만 늙은 중성자 별들이, 이렇게 다양한 패턴의 신호를 만들어는 것은 불가능합니다.

 

 

 

 

 

 

백색 왜성

 

 

 

그래서 다른 과학자들은 어쩌면 백색 왜성이 원인일 수 있다고 제안하고 있는데요.

 

백성 왜성은 태양과 비슷한 별이 연료가 고달되면 만들어지게 되는, 일종의 죽은 별입니다.

 

이러한 백색 왜성의 자전 주기는 약 30시간 이상으로, 중성자 별에 비해 매우 느리다고 할 수 있죠.

 

하지만 백색 왜성은 이러한 신호를 발생시키지 않고, 또 강력한 자기장도 가지고 있지 않습니다.

 

그래서 과학자들은 쌍성계를 제안했습니다. 백색 왜성이 어떠한 천체를 돌고 있다는 건데요.

 

이 두 천체의 상호 과정이 일어나는 과정에서, 이러한 불규칙한 신호가 만들어지고 있다는 겁니다.

 

물론 백색 왜성이 어떠한 천체를 돌고 있는지는 알 수 없습니다.

 

과학자들은 어쩌면 아직 발견되지 않은, 완전히 새로운 형태의 천체까지도 생각하고 있죠.

 

 

 

 

 

 

 

과연 이 신호를 발생시키고 있는 정체는 무엇일까요?

 

이번에 처음으로 발견된 늙은 중성자 별일까요? 아니면 미지의 천체를 돌고 있는 백색 왜성일까요?

 

결론내리기 어렵습니다. 두 가능성 모두 현대 과학의 이론을 넘어서고 있기 때문입니다.

 

그래서 과학자들은 이러한 형태의 신호가 더 발견되기를 기다리고 있는데요.

 

하지만 우주에서 이렇게 불규칙하고, 긴 주기를 갖는 신호는 극도로 희귀합니다.

 

사실 이번 신호도 우연히 발견되었죠. 그래서 우연에 기대볼 수 밖는 상황입니다.

 

 

오랫동안 우주를 연구해도, 우주에는 알 수 없는 것들로 넘쳐나고 있습니다.

 

도대체 이 우주에는, 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?

 

 

 

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