약 10개월 전 NASA의 DART 우주선이(소행성 방어) 발사되었습니다.
목표는 지구에서 약 천 만km 떨어져 있는 소행성 디모포스(Dimorphos)였죠.
그리고 한국 시간으로 9월 27일 오전, 마침내 DART 우주선이 디모포스에 충돌했습니다.
이 충돌로 디모포스의 궤도가 변경된다면, 소행성 방어 테스트는 성공하게 됩니다.
거대한 소행성 디디모스가 지구에 가장 근접했습니다.
평균 반지름이 약 390미터로, 지구에 떨어지게 되면 전 세계적인 재앙이 일어나게 되죠.
그리고 그 주변에는 디디모스를 공전하고 있는 상대적으로 작은 소행성이 있습니다.
이 소행성의 이름은 디모포스이며, 평균 반지름은 약 80미터에 달합니다.
현재 이 소행성들은 지구에서 약 천 만km 떨어진 지점을 지나가고 있는데요.
정말 다행히도 이 소행성들은 더 이상 지구에 가까워지지는 않을 것으로 생각됩니다.
하지만 이 소행성들은 잠재적으로 위협이 될 수 있어서 계속 관측이 진행되고 있습니다.
그리고 과학자들은 이 소행성들을 이용해서 소행성 방어 테스트를 해보기로 결정했죠.
사실 디디모스가 훨씬 더 위협적이지만, 과학자들은 더 작은 디모포스를 목표로 정했습니다.
그 이유는 디모포스의 크기가 더 작아서 궤도를 변경하는 테스트에 더 적합했기 때문입니다.
현재 소행성 방어의 목적은 소행성이 지구를 피해갈 수 있을 만큼만 경로를 변경하는 건데요.
즉, 첫 번째 테스트인 만큼 소행성을 정확히 맞추고 또 경로를 변경할 수 있는지 여부가 더 중요합니다.
이러한 관점에서 보면, 디모포스는 첫 번째 소행성 방어 테스트를 위한 최적의 선택이라고 할 수 있죠.
그리고 9월 27일 DART 우주선은 정확히 예상된 시간에 디모포스에 충돌했습니다.
DART 우주선이 소행성에 충돌할 때의 속도는 무려 시속 22,000km가 넘는 속도였는데요.
이 강력한 충돌로 DART 우주선은 완전히 파괴되었고, 디모포스의 표면에는 영구적인 충돌구가 생겨났습니다.
사실 목표 지점에서 약 16미터 정도 벗어나기는 했지만, 이 정도면 오차 범위 내라고 말할 수 있죠.
그리고 이 충돌의 영향으로 디모포스의 궤도가 약 10시간 정도 바뀌게 되었을 가능성이 있습니다.
물론 이는 추정치이며, 정확한 결과가 나오려면 며칠에서 몇 주의 시간이 걸릴 수 있습니다.
마치 손상된 시계의 바늘이 조금씩 느려지는 것과 비슷해서 당분간은 알아채지 못할 수도 있습니다.
또한 DART 우주선은 디모포스와 충돌하기 직전의 사진을 지구로 보내오기도 했는데요.
DART 우주선이 보내온 디모포스의 모습은 과학자들이 전혀 예상하치 못했던 모습이었습니다.
그 동안 공개된 예상 이미지들을 보면 모두 매끄러운 암석의 형태로 표현이 되어 있었는데요.
하지만 DART 우주선이 충돌 직전에 촬영한 소행성의 모습은 예상도와 완전히 달랐습니다.
디모포스의 표면에는 회색 빛의 수 많은 자갈들과 암석들, 그리고 흙으로 덮여 있었죠.
그 모습은 마치 이전에 발견된 소행성 류구나 베누와 아주 비슷해 보이기도 했습니다.
하지만 디모포스는 두 소행성의 다이아몬드 형태가 아닌, 감자와 비슷한 형태를 하고 있었습니다.
아마 DART 우주선이 아니었다면, 이 소행성의 모습은 영원히 알 수 없었을 지도 모릅니다.
소행성 방어 테스트의 성공 여부는 빠르면 며칠 뒤에 발표가 될텐데요.
최소한 73초 이상 디모포스의 궤도에 영향을 주게 되면 이번의 임무는 성공하게 됩니다.
지구의 역사에서 수 많은 종을 멸종으로 이끌었던 소행성 충돌.
과연 인류는 이 소행성 충돌의 위협에서 벗어날 수 있는 첫 번째 종이 될 수 있을까요?
https://youtu.be/E7Wca55kEoo?si=-MlFJcoJJpRZmWhi
2022.09.26 - [자연・우주] - 광속의 30%로 이동하고 있는 은하 중심의 가스 덩어리
광속의 30%로 이동하고 있는 은하 중심의 가스 덩어리
우리 은하의 중심에는 Sgr A* 이라는 블랙홀이 숨어있습니다. 무려 태양 질량의 400만 배가 넘는 엄청나게 거대한 블랙홀이죠. 하지만 다른 초대질량 블랙홀들에 비해서는 많이 조용한 편입니다.
livelive.tistory.com
2022.09.24 - [자연・우주] - 제임스 웹의 외계 행성 데이터가 잘못 분석되었을 수 있다.
제임스 웹의 외계 행성 데이터가 잘못 분석되었을 수 있다.
제임스 웹은 오랫동안 가려져 있던 우주의 빛을 드러냈습니다. 태초의 은하에서부터 장엄한 성운들 그리고 다양한 외계의 항성과 행성들까지... 뿐만 아니라 아주 멀리 떨어져 있는 외계 행성의
livelive.tistory.com
2022.09.21 - [분류 전체보기] - 과학자들은 침팬지 뇌에 인간의 유전자를 넣어봤습니다.
과학자들은 침팬지 뇌에 인간의 유전자를 넣어봤습니다.
인간에게만 존재하는 특별한 유전자가 있습니다. 바로 ARHGAP11B라고 하는 유전자인데요. 이 유전자 덕분에 우리의 뇌는 더 크고 복잡하게 진화될 수 있었습니다. 그런데 만약 이 특별한 유전자를
livelive.tistory.com
'자연・우주' 카테고리의 다른 글
| 달은 실제로 단 몇 시간만에 만들어졌을 수 있습니다. (1) | 2022.10.13 |
|---|---|
| 토성의 위성 "엔셀라두스"에 생명체가 존재할 가능성 (1) | 2022.10.05 |
| 광속의 30%로 이동하고 있는 은하 중심의 가스 덩어리 (1) | 2022.09.26 |
| 제임스 웹의 외계 행성 데이터가 잘못 분석되었을 수 있다. (1) | 2022.09.24 |
| 우리의 우주는 다른 우주의 블랙홀이었다. 의심하기 시작한 과학자들. (1) | 2022.09.09 |