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공룡 고기는 어떤 맛이 날까요?
생뚱맞은 질문이기는 하지만 그래도 한번쯤 생각해 봤던 사람들도 있을 겁니다.
소고기 맛이 날까요? 아니면 돼지고기 맛? 어쩌면 닭고기와 비슷한 맛이 날지도 모릅니다.
사실 영화에서 처럼 과학자들이 공룡을 부활시키지 않는 이상 우리는 공룡 고기를 맛볼 수 없습니다.
하지만 과학적으로 추측은 해볼 수 있는데요.
아마도 공룡 고기는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 우리가 아는 맛에 가까울 수 있습니다.
사실 여러분들은 이미 공룡 고기를 먹어본 적이 있습니다.
닭고기를 비롯해 어떠한 종류라도 새 고기를 먹어본 적이 있다면 공룡을 먹은 겁니다.
사실 새들은 과거의 대멸종 시기에서 살아남은 공룡이라고 할 수 있는데요.
새들은 그 중에서도 티라노사우르스나 벨로시랩터와 같은 수각류 그 자체라고 할 수 있습니다.
그래서 공룡 고기의 맛은 당연히 닭을 비롯한 새 고기와 가장 비슷하다고 할 수 있죠.
또한 새 뿐만 아니라 악어 고기도 공룡 고기와 맛이 비슷할 수 있습니다.
악어는 새와 공통의 조상을 가지고 있어서 닭고기와 아주 비슷한 맛이 나기 때문입니다.
물론 새 고기의 맛이 모두 다른 만큼, 공룡들도 모두 다른 맛을 가지고 있었을 겁니다.
예를 들어, 우리나라 사람들이 많이 요리해 먹는 오리는 다소 퍽퍽한 맛이 날 수 있습니다.
또한 외국에서 먹는 비오리(Merganser)라는 오리는 비(누)린내가 아주 심해서 호불호가 많이 갈리죠.
아마도 공룡들도 이러한 오리처럼 다양한 맛과 풍미를 분명히 가지고 있었을 겁니다.
고기의 맛을 결정짓는 요소는 정말 많이 있습니다.
하지만 가장 중요한 것은 근육의 사용량과 이들이 먹었던 식량일 텐데요.
아마도 작은 공룡들은 매복을 통해 먹이를 쫓고 또 위협으로 부터 빠르게 도망쳐야 했기 때문에 상당량의 백색근을 가지고 있었을 겁니다.
백색근(white muscle)이라고 하는 근육은, 순발력을 제공해주는 근육으로 연한 적색 또는 거의 무색을 띠고 있습니다.
그래서 벨로시랩터와 같은 작은 공룡들은 닭고기와 아주 비슷한 맛이 났을 가능성이 높습니다.
반면에 몸집이 더 큰 공룡들은 훨씬 더 많은 산소를 필요로 하고 움직임이 민첩하지 않았기 때문에 적색근을 많이 가지고 있었을 겁니다.
적색근(slow-twitch muscle)은 지구력에 필요한 근육으로, 산소를 운반하는 미오글로빈이 많아서 짙은 붉은색을 띠고 있죠.
이러한 공룡들은 아마도 소고기나 사슴 고기와 깉은 맛과 훨씬 더 비슷했을 겁니다.
물론 공룡들마다 적색근과 백색근의 비율이 모두 다르기 때문에, 앞에서 말한 기준으로 해서 맛의 차이는 조금씩 있었을 겁니다.
또한 고기의 맛은 동물이 먹는 음식의 종류에 따라서도 달라질 수 있는데요.
예를 들어, 풀을 먹인 소고기와 옥수수를 먹인 소고기는 맛이 달라질 수 있습니다.
이는 공룡들의 경우도 마찬가지입니다.
초식 공룡들의 경우는 주로 양치류, 소철류, 침엽수와 같은 고대의 식물들을 주로 먹고 살았습니다.
오늘날의 사슴도 이와 비슷한 식물을 먹고 있다는 점을 감안하면, 초식 공룡의 맛은 사슴 고기와 좀 더 비슷히지 않을까하는 생각이 듭니다.
정리해 보면, 몸집이 작은 공룡들은 높은 순발력을 필요로 했기 때문에 닭고기와 비슷한 맛이 났을 가능성이 있습니다.
반대로 많은 산소를 필요로 했던 몸집이 큰 공룡의 경우는 소고기와 맛이 좀 더 비슷했을 겁니다.
진화론적 관점에서 보면, 공통의 조상을 가지고 있는 새와 악어가 비슷한 맛을 가지고 있다는 점에서 공룡 역시도 닭고기의 맛과 좀더 비슷하다고 보는게 합리적일 수 있습니다.
공룡은 멸종되어서 아쉽게도 우리는 공룡 고기를 직접 맛 볼 수는 없습니다.
그 대신 우리는 새 고기를 먹으면서 공룡의 맛을 간접적으로 체험해 볼 수는 있습니다.
혹시 공룡 고기의 맛이 궁금하신가요??
지금 치킨을 주문해서 천천히 맛을 음미하면서 드셔보시기 바랍니다.
그것이 바로 수각류의 맛입니다.
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