우주에서 발견된 가장 극단적인 외계 행성 6개(분야별 최고의 행성)

 

그동안 과학자들은 정말 놀라운 행성들을 많이 발견해왔습니다.

 

태양만큼 뜨거운 행성에서부터 우주의 나이 만큼이나 엄청나게 오래된 행성까지...

 

이번 시간에는 각 분야별로 가장 극단적인 행성 6가지를 모아봤습니다.

 

 

1. 가장 뜨거운 행성

 

중심별 KELT-9과 붉은색의 행성 KELT-9b

 

우리 태양계에서 태양과 가장 가까운 행성은 수성입니다.

 

수성은 태양에서 약 5,800만km 떨어져 있으며, 낮의 표면 온도는 약 430도까지 올라가게 되죠.

 

태양의 표면 온도가 약 5,500도라는 점을 감안하면, 작은 행성치고는 상당히 높은 온도라고 할 수 있습니다.

 

하지만 이 외계 행성에 비하면 수성의 온도는 그냥 미지근한 수준이라고 할 수 있습니다.

 

태양계에서 백조자리 방향으로 620광년 떨어진 곳에는 KELT-9(HD 195689)이라고 하는 항성이 위치하고 있는데요.

 

이 항성은 태양보다 2.5배나 더 무겁고 또 표면의 온도는 거의 10,000도에 육박하고 있습니다.

 

그리고 그 주변에는 KELT-9b라고 하는 행성이 약 450만km 떨어진 거리에서 1.5일 주기로 중심별을 돌고 있죠.

 

수성보다 10배나 더 가까운 거리에서 중심별을 돌고 있는 이 행성의 표면 온도는 무려 4,300도에 육박합니다.

 

4,300도라는 온도는 우리 태양보다 질량이 작은 왠만한 항성보다도 높은 온도라고 할 수 있는데요.

 

만약 KELT-9b 행성이 수성처럼 암석 행성이었다면 금방 녹아버리고 말았을 겁니다.

 

목성처럼 가스로 이루어져 있는 KELT-9b행성은 현재 가스가 증발되면서 서서히 쪼그라들고 있습니다.

 

 

2. 가장 추운 행성

 

 

우주에서 가장 추운 행성 "OGLE-2005-BLG-390Lb".

 

이 행성의 표면 온도는 절대 영도(-273도)에서 불과 50도 밖에 더 높지 않습니다.(50켈빈, -223도)

 

또한 이 행성의 질량은 지구 질량의 약 5.5배에 달하며, 지구와 비슷한 암석 행성일 가능성이 높죠.

 

이 행성의 온도가 이렇게 극도로 낮은 이유는 중심별에서 매우 멀리 떨어져 있기 때문이 아닙니다.

 

우리 태양계를 기준으로 했을 때 대략 화성과 목성 사이 어딘가에 위치할 정도의 거리만큼 떨어져 있습니다.

 

문제는 중심별인데요.  이 항성은 온도와 질량이 극히 낮은 적색 왜성일 가능성이 매우 높습니다.

 

참고로 과학자들은 이 행성을 가리켜 보통 "Hoth(호스)"라고 부르고 있는데요.

 

그 아유는 이 행성이 스타워즈에 등장했던 추운 행성인 "Hoth(호스)"와 많이 닮아 있기 때문입니다.

 

사실 이 행성의 질량은 지구의 5.5배로 지구와 아주 비슷해서 슈퍼어스로 분류되고 있습니다.

 

하지만 영화와는 달리 이 행성에서는 생명이 살아갈 수는 없을 겁니다.

 

이 행성의 존재하는 대부분의 기체는 얼어붙어 표면에 눈처럼 내려 앉았기 때문입니다.

 

 

3. 가장 큰 행성

 

 

행성과 항성의 결정적인 차이점은 무엇일까요?

 

일반적으로 항성은 행성보다 무거우며, 중심핵에서 핵융합을 통해 스스로 빛을 낼 수 있습니다.

 

하지만 여기에 해당되지 않는 이상한 항성이 있습니다. 바로 갈색 왜성입니다.

 

갈색 왜성은 핵융합을 시작할 수 있을 만큼 덩치는 크지만, 불행하게도 핵융합을 지속할 수 있을 만큼은 크지 않죠. 

 

그리고 우주에는 갈색 왜성만한 크기를 가지고 있지만 여전히 행성에 속해 있는 애매한 천체도 있습니다.

 

이 천체의 이름은 HR 2562 b이며, 목성 질량의 29배에 달하는 거대한 크기를 가지고 있습니다.

 

이 행성은 현재 NASA의 가장 무거운 행성 리스트에 당당히 1위에 랭크되어 있는데요.

 

현재 과학자들 사이에서 이 행성을 갈색 왜성으로 분류를 해야되는지 논쟁이 계속되고 있습니다.

 

어쨋든 HR 2562 b는 지금까지 발견돤 행성 중에서 가장 거대한 행성이라고 할 수 있습니다.

 

 

4. 가장 작은 행성

 

 

Kepler-37b 행성은 지금까지 발견된 행성 중 가장 작은 행성입니다.

 

이 행성의 지름은 약 3,900km로, 우리 태양계에서 가장 작은 지름 4,900km의 수성보다도 많이 작습니다.

 

또한 약 3,500km의 지름을 가지고 있는 위성인 달보다 고작 400km 정도 더 큰 수준입니다.

 

과학자들은 이 행성이 암석으로 이루어져 있으며 중심별을 아주 가까운 거리에서 돌고 있을 것으로 추정하고 있는데요.

 

대략 1,500만km 떨어진 거리에서 13일을 주기로 공전하고 있습니다. (수성은 약 5,800만km)

 

우리 태양계에서 태양을 가장 가까운 거리에서 돌고 있는 수성보다도 무려 4배나 더 가깝게 돌고 있죠.

 

그래서 이 행성의 표면 온도도 상당히 높습니다.

이 행성의 표면 온도는 약 427도로 너무 뜨거워서 액체 상태의 물은 없을 것으로 생각되고 있습니다.

 

즉, 이 행성의 표면에는 생명체가 존재할 확률이 거의 없다고 말할 수 있습니다.

 

 

5. 가장 오래된 행성

 

 

PSR B1620-26 b의 나이는 무려 127억 년입니다.

 

지금까지 발견된 행성 중 가장 오래된 행성이라고 할 수 있죠.

 

한 때 이 행성의 나이가 145억 년 정도로 계산되어 학계에서 상당히 많은 논란을 일으키기도 했었습니다.

 

물론 나중에 127억 년으로 정정되었지만, 이 수치도 우주의 나이인 138억 년에 맞먹는 어마어마한 나이라고 할 수 있습니다.

 

이 행성은 목성 질량의 2.5배에 달하는 거대한 가스 행성으로, 서로를 돌고 있는 두 개의 천체를 공전하고 있었습니다.

 

특이한 건, 이 두 중심 천체의 정체가 일반적인 항성이 아닌, 중성자 별과 백색 왜성이었다는 점인데요.

 

이 중성자 별과 백색 왜성은 아주 먼 옛날에는 일반적인 항성이었을 겁니다. 

 

하지만 시간이 흘러 모든 연료를 소모하게된 두 천체는 초신성을 거친 뒤 지금의 중성자 별과 백색 왜성이 되었습니다.

 

즉, 이 두 천체들의 나이도 상당히 많을 거라는 겁니다. 하지만 이 행성의 나이에는 한참 미치지 못하겠죠.

 

아마도 이 행성은 우주의 탄생 초기 때부터 우주를 떠돌아다니다가, 이 중성별과 백색 왜성의 중력에 이끌려 붙잡히게 되었을 가능성이 높습니다.

 

아주 오랫동안 살아온 행성에 걸맞게, 이 행성에는 생명에게 필요한 탄소나 산소는 거의 없습니다.

 

우주의 극초기에는 무거운 원소가 거의 없었기 때문입니다.

 

참고로 이 행성은 때때로, 성경에 등장하는 가장 오래살았던 사람의 이름인 "므두셀라"로 불리고 있습니다.

 

 

6. 가장 어린 행성

 

 

V830 Tauri b 행성은 불과 200만 년 밖에 되지 않았습니다.

 

우리 지구의 나이가 약 45억 년이라는 점을 생각하보면 이제 갓 태어난 행성이라고 할 수 있습니다.

 

이 행성은 중심별을 4.93일을 주기로 공전하고 있으며, 현재 목성의 약 70%의 질량까지 성장했는데요.

 

하지만 지금도 빠르게 성장하고 있으며, 성장 속도에 비혜에서 점점 더 뜨거워 지고 있습니다.

 

또한 중심별 역시 나이가 200만 년으로 매우 젊기 때문에 아직 완전히 완성된 상태가 아닙니다.

 

현재 태양과 비슷한 질량을 가지고 있지만 여전히 2배나 더 큰 상태인데요.

 

현재 천천히 수축되고 있으며, 언젠가는 태양과 비슷한 항성이 될 것으로 예상되고 있습니다.

 

우리는 완성된 이 행성을 결국 보지 못하겠지만, 이 행성은 중심별을 너무 가까운 거리(수성의 7배)에서 돌고 있기 때문에 아주 뜨거운 지옥의 가스 행성이 될 겁니다.

 

 

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