별 생산을 멈춘 고대의 은하. 원인은 알 수 없다.

우주가 10억 번째 생일을 맞이하기도 전에 이미 엄청나게 거대해진 한 은하가 있었습니다.

이 은하는 우리의 은하보다 6배나 더 거대했고, 어마어마한 속도로 별을 만들어내고 있었죠.

그러던 어느날 어떠한 이유에서인지 이 은하는 별을 만들어내는 일을 그만두게 되었습니다.

그리고 그 이유는 아무도 알 수 없습니다.

 

 

우주 형성 초기에서 XMM-2599 정도의 크기를 가진 은하는 극히 드뭅니다.

통상적으로 우주 초기에 만들어진 은하는 크기가 작아야 하죠.

왜냐하면 구조물의 형성은 계층적으로 이루어지기 때문인데요, 즉 크기가 작고 질량이 적은 은하가 먼저 만들어지고 그 후에 은하들이 합쳐져 점점 거대해지기 때문입니다.

그러나 우리 은하보다 6배나 더 큰 이 은하는 이러한 과학자들의 예측을 완전히 무시했습니다.

과학자들은 일부 괴물 은하들이 우주 초기에 존재할 수는 있다고 예측은 했었습니다.

하지만 이러한 괴물 은하들은 아주 활발하게 별을 만들어내고 있을 것으로 예상했었죠.

XMM-2599 은하가 과학자들을 놀라게 만든 진짜 이유는 이 은하가 더 이상 별을 만들지 않는다는 사실 때문이었습니다.

그리고 왜 그런건지는 아무도 모릅니다.

과학자들은 XMM-2599 은하에서 나오는 전자기파를 분석하여 은하의 진화 과정에 대한 수학 모델을 만들었습니다.

이 모델에 따르면, 이 은하는 우주의 나이가 10억년이 되기도 전에 폭발적으로 별을 만들어내기 시작했고, 20억년 정도가 되었을 때는 태양 질량 이상의 별을 3천억개나 만들어내는 초 거대 은하로 성장했습니다.

특히 이 은하가 별을 가장 많이 만들었을 때는 태양 질량 이상의 별을 매년 1,000개 이상이나 만들어낼 정도였죠.

 

또한 이 모델은 대부분의 은하들이 그래왔던 것처럼 XMM-2599 역시 계속해서 별을 만들어내야 한다고 예측했습니다.

하지만 앞서 말했듯 이 은하는 별의 생산을 중단했습니다.

이유는 모릅니다. 연료가 부족했거나 중심에 있는 초대질량 블랙홀이 별의 형성을 방해 했을지도 모르죠.

XMM-2599 은하는 어째서 별의 생산을 그만두게 된 걸까요?

그리고 초기 우주에서 어떻게 이정도로 거대해질 수 있었던 것일까요?

이 은하의 발견으로 초 거대 은하의 형성 및 진화에 대한 기존 우주 모델의 수정이 불가피해지게 되었습니다.

 

지금은 별을 만들지 않고 있는 XMM-2599 은하.

하지만 미래에는 어떻게 될지 모릅니다.

혹시 모르죠, 주변에 있는 활발한 은하를 끌어들여 다시 별을 만들 수 있는 은하가 될 수 있을지도.

 

 

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