광산에서 채굴하는 것보다 전자 폐기물에서 금속을 회수하는 것이 더 경제적?

폐기되는 TV, 컴퓨터, 휴대폰 등 전자 폐기물들은 세계적으로 급증하고 있는 쓰레기 분야입니다.

최근 몇 년간 재활용 업체들은 그러한 쓰레기들 속에서 금속을 비롯한 재활용 가능한 부품을 모아왔는네요.

이렇게 금, 구리 등의 금속을 전자 폐기물에서 회수하는 것이 광산에서 채굴하는 것보다 비용이 억제된다는 것이 최근의 연구에 의해 밝혀지게 되었습니다.

"Environmental Science & Technology"에 게재된 최근 논문에 따르면, 금이나 구리 등의 금속을 전자 폐기물에서 회수하는 것은 광산에서 채굴하는 것보다 훨씬 더 비용이 저렴하다고 합니다.

이러한 폐기물들에는 놀라운 금속들이 다량 포함되어 있다고 하는데요.

예를 들어, 브라운관 TV에는 구리가 약 450g과 알루미늄 약 220g(금은 약 0.6g 정도)이 들어있다고 합니다.

중국 칭화 대학과 호주 시드니 맥쿼리 대학의 연구원들은, 중국 재활용 기업 8개 사를 통해 데이터를 수집했다고 하는데요.

"도시 광산"으로 불리는 전자 폐기물 더미에서 금속 등을 회수하는 작업에 소요되는 비용을 산출해 봤다고 합니다.

비용 산출은, 폐기물의 회수 비용, 인건비, 에너지 비용, 재료 비용, 수송 비용 외에도 업체의 설비나 건물 등 자본 비용까지 포함되어 계산되었습니다.

이렇게 발생된 비용은 정부의 보조금과 회수물을 판매했을 때의 수익금으로 상쇄되었다고 합니다.

결국, 광산에서 채굴하는 것이 도시 광산에서 금속을 회수하는 것보다 13배 이상 비용이 더 높은 것으로 나타났다고 합니다.

새로운 광석 채굴의 대안으로, 순환 경제의 기초가 될 수 있는 도시 광산의 경제적 전망이 시사되었던 연구 결과라고 할 수 있겠습니다.

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