NASA 기록보관소 미스터리 : 제미니 우주선 옆에 찍힌 정체불명의 물체

 

 

1969년, 인류가 달에 첫발을 내딛는 위대한 순간 뒤에는, 대중에게 잘 알려지지 않은 수많은 영웅들의 피와 땀이 있었습니다.

 

그리고 그 중심에는 인류 역사상 가장 위험하고 대담했던 우주 비행 훈련 '제미니 계획(The Gemini Program)'이 있었습니다.

 

이것은 단순히 우주로 나가는 것을 넘어, 우주 공간에서 살아남고, 작업하고, 귀환하는 모든 기술을 시험했던, 달로 가기 위한 마지막이자 가장 중요한 예행연습이었습니다.

 

그리고 이 치열했던 훈련의 과정에서, NASA는 아주 기묘한 장면을 사진에 담게 됩니다.

 

 

 

 

1. 잊혀진 영웅들의 시대, '제미니 계획'이란?

 

 

 

1960년대 중반, 미국과 소련의 우주 경쟁은 절정에 달했습니다.

 

케네디 대통령이 "1960년대가 가기 전에 인간을 달에 보내겠다"고 선언한 이상, NASA에게는 시간이 없었습니다.

 

'아폴로 계획"이라는 최종 목표를 달성하기 위해서는, 반드시 해결해야 할 기술적 과제들이 있었습니다.

 

 

▪ 장기 체류 : 인간이 달까지 왕복하는 데 필요한 2주 가까운 시간 동안 우주에서 생존할 수 있는가?

▪ 우주 유영(Spacewalk) : 우주선 밖으로 나가 작업을 수행할 수 있는가?

▪ 우주 조킹(Docking) : 우주선과 달 착륙선이 우주 공간에서 분리된 후, 다시 만나 정확하게 합체할 수 있는가?

 

 

이 세가지 '불가능한 미션'을 현실로 만들기 위해 시작된 것이 바로 '제미니 계획'입니다.

 

제미니 계획은 아폴로 계획의 그늘에 가려져 대중적인 환호를 받지는 못했지만, 이곳에서 성공시킨 기술이 없었다면 인류의 달 착륙은 불가능했습니다.

 

 

2. 달로 가는 마지막 예행 연습, 제미니 10호

 

 

 

이야기의 무대는 1966년 7월에 발사된 '제미니 10호' 입니다.

 

이 우주선에는 두 명의 파일럿이 탑승하고 있었습니다.

 

바로 훗날 최초의 우주왕복선 선장이 되는 존 영(John young)과, 3년 뒤 아폴로 11호의 사령선 조종사로서 인류 최초의 달 착륙을 함께하게 될 마이클 콜린스(Michael Collins) 였죠.

 

 

좌 : 마이클 콜린스 / 우 : 존 영

 

 

그들의 임무는 제미니 계획 중에서도 가장 복잡하고 위험했습니다.

 

먼저 발사된 무인 로켓 '아제나'를 우주에서 추격해 도킹하고, 심지어 다른 궤도에 버려져 있던 또 다른 아제나 로켓에까지 접근하는, 고난도의 우주 비행술을 시험하는 것이었습니다.

 

그리고 이 임무 도중, 그들은 아주 이상한 장면을 목격하고 사진으로 남깁니다.

 

 

3. 기록보관소에서 발견된 '이상 현상'

 

 

 

제미니 10호의 임무가 끝난 후, 수많은 사진들이 NASA의 기록보관소에 보관되었습니다.

 

그중 한 장의 사진(공식 번호 : S66-45774)이 훗날 연구가들의 눈길을 사로잡았습니다.

 

사진 속에는 푸른 지구의 곡선과 제미니 우주선, 그리고 칠흑 같은 우주 공간이 담겨있었습니다.

 

그런데 우주선 오른쫃, 어두운 우주 공간에 정체를 알 수 없는 주황색의 밝은 발광체가 선명하게 찍혀 있었던 겁니다.

 

이 물체는 주변의 어떤 별과도 달랐고, 뚜렷한 형태를 가진 것처럼 보였습니다.

 

 

4. 이 빛의 정체는 무엇일까?

 

 

 

물론, 이 미스터리한 빛에 대한 과학적인 설명도 존재합니다.

 

▪ 카메라 렌즈 플레어 : 강한 빛이 렌즈에 반사되어 생기는 현상일 수 있습니다.

▪ 우주 쓰래기 : 제미니 10호가 분리시킨 로켓의 파편이나, 다른 인공위성의 잔해일 가능성도 있습니다.

 

 

아제나 로켓

 

 

▪ 아제나 로켓 : 그들이 추격하던 목표물인 '아제나' 로켓의 특정 부위가 태양빛에 반사된 모습일 수도 있습니다.

 

 

하지만 UFO 연구가들은 이 설명들에 의문을 제기합니다.

 

물체의 색상과 밝기가 일반적인 우주 쓰래기나 인공위성과는 다르며, 당시 아제나 로켓의 위치와도 맞지 않는다는 주장입니다.

 

 

 

 

그들은 이것이 인류의 중요한 우주 임무를 지켜보던 '미확인 비행물체(UFO)'라고 말합니다.

 

 

5. 우주비행사들은 혼자가 아니었다.

 

제미니 10호의 사진이 더 흥미로운 이유는, 이것이 유일한 사례가 아니기 때문입니다.

 

 

▪ 제미니 4호 (1965년) : 우주비행사 제임스 맥디빗은 팔이 달린 원통형의 정체불명 물체를 목격하고 사진까지 촬영했습니다.

 

 

 

▪  제미니 7호 (1965년) : 프랭크 보먼과 짐 러벨은 자신들의 우주선과 나란히 비행하는 '보기(Bogey, 미확인 비행체)'를 목격했다고 보고했습니다.

 

 

 

▪ 아폴로 11호 (1969년) : 달로 향하던 버즈 올드린과 동료들은 자신들을 따라오는 L자 형태의 불빛을 목격했지만, NASA는 이것이 분리된 로켓의 패널이라고 설명했습니다.

 

 

 

이처럼 고도로 훈련받은 최고의 엘리트, 우주비행사들의 미확인 물체 목격담은 계속해서 이어져 왔습니다.

 

과연 이 모든 것이 단순한 착각이나 우주 쓰래기를 오인한 것이었을까요?

 

아니면 인류의 위대한 도전을 말없이 지켜보던 '누군가'가 정말로 있었던 걸까요?

 

제미니 10호가 남긴 이 사진 한 장은, 반세기가 지난 지금도 여전히 우주를 향한 우리의 상상력을 자극하고 있습니다.