드디어 제임스 웹 망원경의 첫 번째 타겟이 정해졌다!

 

55 Cancri e

 

※ 본 내용은 유튜브 채널 '책밖과학'에서 제공하며, 타 블로그 및 유튜브 채널에서의 사용을 절대 금지합니다.

 

제임스 웹의 준비 과정이 서서히 마무리 되어가고 있습니다.

 

현재 과학자들은 제임스 웹의 막바지 보정 작업을 진행중에 있는데요.

 

아마도 몇 주 정도가 더 지나면, 제임스 웹의 임무가 본격적으로 시작될 것으로 보입니다.

 

그렇다면 제임스 웹의 첫 번째 관측 대상은 과연 어떠한 천체가 될까요?

 

과학자들은 오랜 고민 끝에, 제임스 웹의 첫 번째 타겟을 며칠 전에 발표했습니다.

 

제임스 웹의 첫 번째 타겟은 바로, 외계에 존재하는 지구형 행성으로 결정되었습니다.

 

 

 

 

제임스 웹의 첫 번째 타겟은 55 Cancri e 행성입니다.

 

이 행성은 지구에서 약 41광년 떨어져 있으며, 중심별을 18시간 이내로 공전하고 있죠.

 

또한 행성의 조석은 고정되어 있어서, 한쪽은 영원한 낮이 한쪽은 영원한 밤이 지속되고 있습니다.

 

이렇게 55 Cancri e 행성은 중심 별과의 거리가 너무 가까워서 상당히 뜨거운데요.

 

그래서 낮쪽의 표면 온도는 무려 2,400도에 달하며, 뜨거운 용암으로 덮여있습니다.

 

55 Cancri e 행성의 밤 하늘

 

그런데 최근 이 행성에서 열이 빠르게 이동되는 현상이 새롭게 관측되었습니다..

 

이는 조석이 고정되어 있는 행성에서 일반적으로 관측되지 않는 현상인데요.

 

어쩌면 55 Cancri e 행성의 조석은, 우리의 생각과 다르게 고정되어 있지 않을 지도 모릅니다.

 

과학자들은 이 행성이 수성과 비슷한 3:2 공명의 특성을 가지고 있을 것으로 예측하고 있죠.

(중심별을 2번 공전할 때 마다 3번 회전하고 있을 가능성)

 

그래서 행성의 낮 지역에서 증발된 용암은 밤 지역으로 이동하여 비처럼 내리고 있을 가능성이 있습니다.

 

앞으로 몇 주 뒤에 제임스 웹은 55 Cancri e 행성을 관측하여 이 가설들을 직접 확인할 예정입니다.

 

이렇게 제임스 웹의 첫 번째 타겟은, 용암으로 뒤덮혀 있는 외계의 행성이었습니다.

 

또한 과학자들은 55 Cancri e 행성에 이은, 두 번째 관측 대상도 발표 했는데요.

 

제임스 웹의 두 번째 타겟은 바로, 단단한 암석으로 이루어진 지구형 행성이었습니다.

 

두 번째 타겟, LHS 3844b

 

이 행성의 이름은 LHS 3844b로, 우리에게서 약 48광년 정도 떨어져 있습니다.

 

LHS 3844b 행성도 중심별을 아주 가까운 거리에서 11시간을 주기로 공전하고 있죠.

 

그리고 이 행성의 조석은 영구적으로 고정되어 있을 것으로 추정되고 있는데요.

 

하지만 대기가 없을 확률이 높기 때문에, 용암이 들끓고 있을 정도로 뜨겁지는 않을 겁니다.

 

또한 이 행성에 대기가 없다면, 제임스 웹으로 행성의 표면을 연구하기도 훨씬 수월해 집니다.

 

물론 아무리 제임스 웹이라고 해도, 외계 행성의 표면을 직접 촬영하는 것은 불가능합니다.

 

행성의 표면에서 나오는 적외선을 분석해서, 암석의 종류나 특성까지는 알아낼 수 있죠.

 

또한 이 행성의 밤 지역에는 수 많은 화산들이 존재하고 있을 것으로 알려져 있었는데요.

 

앞으로 제임스 웹은, 이 행성에서 정말로 화산 활동이 일어나고 있는지 알아낼 예정입니다.

 

LHS 3844b 행성의 연구는, 초기 지구의 환경을 이해하는데 많은 도움이 될 수 있을 겁니다.

 

 

이렇게 두 외계 행성의 관측이, 제임스 웹의 첫 번째 임무로 결정되었습니다.

 

과연 제임스 웹은 이 외계 행성들에게서 무엇을 발견하게 될까요?

 

제임스 웹은 두 외계 행성의 관측을 시작으로, 더 많은 우주의 진실을 우리에게 보여줄 겁니다.

 

https://youtu.be/E7Wca55kEoo?si=bGPxPV7-UeLoxrg8

 

 

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