결국 과학자들은 죽은 사람의 눈을 깨우고 말았습니다.

 

죽음이란 무엇일까요?

 

사전적으로 죽음은, 생물학적 기능의 완전한 중지를 의미합니다.

 

심장이 멈추고, 호흡도 중지되며 뉴런들의 연결은 완전히 끊어지게 되죠.

 

이렇게 생물학적 기능이 완전히 중지되면 두 번 다시 되돌릴 수 없게 됩니다.

 

그런데... 정말로 그럴까요?

 

최근 과학자들은, 죽은 사람의 눈을 다시 깨우는데 성공했습니다.

 

 

 

 

많은 사람들이 죽음 이후에도 장기를 기증하고 있습니다.

 

일반적으로 간이나 신장 등의 장기가 주로 기증의 대상이 되고 있죠.

 

하지만 기증을 하고 싶어도 절대로 할 수 없는 부위가 있습니다.

 

바로 중추신경계에 연결되어 있는 조직, 즉 뉴런과 같은 신경세포에 연결된 조직인데요.

 

 

중추신경계에 연결되어 있는 대표적인 기관으로는 바로 인간의 눈을 들 수 있습니다.

 

우리의 눈은 사망 이후 4분 이내에 완전히 멈추게 되고 또 회복되지도 않죠.

 

반대로 간과 같은 장기의 경우는 얼음을 이용하면, 몇 시간 이상도 보관할 수 있습니다.

 

물론 우리 눈의 일부 세포는(광수용체), 사망 이후에도 여전히 빛에 반응할 수는 있습니다.

 

하지만 다른 망막 세포들과의 통신이 이루어지지 않기 때문에 사실상 아무런 의미는 없죠.

 

이것이 의미가 있으려면 다른 망막 세포들과의 활발한 통신이 이루어져야만 합니다.

 

과학자들은 이러한 문제가 산소와 영양분의 공급이 완전히 끊어졌기 때문으로 생각했는데요.

 

그래서 과학자들은 죽은 사람의 눈에다가 산소와 영양분을 계속 공급해 보기로 했습니다.

 

뿐만 아니라, 특수한 장치를 이용해서 망막을 직접 자극하는 방법도 이용되었죠.

 

 

실험 결과, 죽은지 이미 5시간이 훨씬 넘은 사람의 눈에서 변화가 일어나기 시작했습니다.

 

밝은 빛은 물론, 색이 있는 빛과 아주 희미한 빛에서도 반응이 일어나기 시작했습니다.

 

또한 죽은 사람의 눈에서 "b 파"라는 신호가 처음으로 감지되기도 했습니다.

 

참고로 "b 파(b wave)"는 살아있는 눈에서만 발생되는 일종의 전기적 신호라고 할 수 있는데요.

 

즉, "b 파"의 발생은, 망막 세포들 간의 통신이 정상적으로 이루어지고 있음을 의미하는 아주 중요한 증거입니다.

 

그리고 죽은 사람의 눈에서 이렇게 b 파가 활성화 되었던 사례는 이번이 처음이었죠.

 

물론 망막 세포들간의 통신이 재개되었다고 해서, 죽은 사람이 사물을 볼 수 있게 되었다는 것은 아닙니다.

 

기본적으로 뇌의 세포들은 완전히 중지 되었기 때문에, 그런일은 절대로 일어날 수 없습니다.

 

하지만 처음에 언급했듯이 죽음이라는 것은 뉴런들의 연결이 끊어지는 것을 의미합니다.

 

즉, 눈의 세포들이 다시 연결되었다는 것은, 적어도 눈은 다시 살아났다고 볼 수는 있는 겁니다.

 

 

사실 이번의 결과는 학계에서 상당히 중요한 의미를 가지고 있는데요.

 

일단 죽은 사람의 뇌는 절대로 회복될 수 없는가라는 원론적인 의문을 갖게 만들었습니다.

 

만약 뉴런의 연결도 이렇게 회복시킬 수 있다면, 뇌도 다시 깨어날 수 있게 될까요?

 

어쩌면 미래에는 죽은 사람의 뇌도 완전히 되살릴 수 있게 될 지도 모르겠습니다.

 

이렇게 되면 우리는 죽음이라는 정의에 대해서 다시 생각해봐야 될 겁니다.

 

하지만 우리는 이보다 더 빨리 해결해야될 문제들을 눈앞에 두고 있습니다.

 

바로 황반변성 등 망막과 관련된 질병을 가지고 있는 사람들에 대한 이야기인데요.

 

죽은 사람의 눈을 회복시킬 수 있다면, 살아있는 사람의 눈도 당연히 회복시킬 수 있을 겁니다.

 

실제로 과학자들은 눈을 회복시킬 수 있는 중요한 메커니즘을 발견했다고 생각하고 있죠.

 

이 기술은 머지 않은 미래에, 우리의 눈을 치료하는 기술로 이어지게 될 겁니다.

 

 

 

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