이번 시간에는 과학자들이 언급하고 있는 인류 멸망의 가능성이 있는 사건들을 소개해보도록 하겠습니다.
1. WR104 초신성 폭발
WR104는 지구에서 약 8000광년 떨어진 곳에 위치한 항성입니다.
이 항성은 수명이 다할 때 대폭발을 일으킬 것으로 예상되고 있는데요.
대폭발이 일어나게 되면 고 에너지의 감마선이 방출되어 지구 생물의 대량 멸종을 일으킬 수 있을 것으로 여겨지고 있습니다.
폭발이 일어나게될 시기는 대략 수십만년 내에 일어날 것으로 예상되고 있지만, 현재의 인류 과학 수준으로는 이 항성의 폭발을 정확히 예측하는 것은 사실상 불가능하다고 합니다.
이 폭발이 지구에 어떠한 영향을 미치게 될지는 과학자들마다 의견이 다르다고 하는데요.
다행스럽게도 대부분의 과학자들은 WR104의 폭발이 지구에 위험을 초래할 가능성은 낮을 것으로 예측하고 있습니다.
2. 초 거대 화산의 폭발
런던 지질 학회는 미국의 옐로 스톤 등으로 대표되고 있는 초 거대 화산이 100만 년 이내에 대 분화를 일으킬 것으로 추정하고 있습니다.
지금으로부터 약 7만 년 전, 인도네시아의 수마트라 섬에서 초 거대 화산이 폭발했었는데요.
그 결과, 지구의 평균 기온이 5도나 낮아지게 되었고, 그 후 1000년 동안 한랭화가 이어지게 되었습니다.
이는 호모 에렉투스와 같은 이전의 인류 대부분을 멸종으로 이끌게 되었으며, 현재의 인류인 네안데르탈인만이 살아남게 되었다고 합니다.
3. 전염병 대유행
과거 한 때 약 5억명이 감염되어 5,000만 ~ 1억 명의 사망자를 발생시킨 스페인 독감 같은 전염병이 머지않아 닥치게 될 것이라고 많은 과학자들이 경고하고 있습니다.
만약 스페인 독감과 같이 치사율이 매우 높은 새로운 전염병이 발생하게 되면, 6개월 이내에 약 3000만 명 이상이 사망하게될 가능성이 있다고 하는데요.
인구의 증가와 경제 개발을 위한 미개척지의 진출 등이 이러한 전염병의 발생 확률을 높이고 있다고 합니다.
또한 비행기 등을 통한 장거리 여행의 용이함은 이러한 전염병이 더욱 멀리 퍼지게 할 수 있는 요인으로 꼽히고 있습니다.
4. 지구에 운석 낙하
옥스포드 대학의 닉 보스트롬 교수는, 직경 1km 정도의 운석이 지구에 낙하하는 것만으로도 인류가 멸종하게 될 것이라고 말합니다.
약 6600만 년 전에 공룡을 멸종시킨 것으로 알려져 있는 운석의 크기는 대략 직경 10km정도로 추정되고 있는데요.
만약 이러한 운석이 지금 지구에 떨어지게 되면, 햇빛이 몇 개월동안이나 차단되어 거의 모든 식물이 죽게되고, 이로인해 99%의 인구가 멸종될 수 있다고 합니다.
보스트롬 교수는 이와 같은 운석이 지구에 떨어지게될 확률은 50만년에 1회 정도로 추정하고 있습니다.
5. 카리스마적인 존재의 탄생
이론 물리학자 스티븐 호킹 박사는, 게놈 조작 기술의 발전으로 인해 미래에는 초 인류가 탄생하게 될 것이라 예측했습니다.
2016년 이를 뒷받침이라도 하듯이, 중국 과학자들에 의해 인간의 수정란의 게놈 조작이 일부 성공했었다고도 합니다.
미래에는 최초로 DNA의 개조가 이루어진 인류와 그것을 이어받은 아이들이 모든 부를 독점하게 된다고 합니다.
이에 따라, 지금의 인류는 자연적으로 도태되고, 결국 멸종의 길을 걷게 될 것이라 호킹 박사는 주장했었습니다.
6. 떠돌이 행성의 지구 충돌
자신이 공전하고 있던 항성을 떠나 우주 공간을 돌아다니고 있는 떠돌이 행성은, 우리의 은하계에도 많이 존재하고 있습니다.
물론 이러한 행성이 우리 태양계에 침입하여 지구에 충돌하게 될 가능성은 매우 낮다고 할 수 있는데요.
하지만, 그 가능성이 제로인 것은 아닙니다.
만약 떠돌이 행성이 지구에 접근해와도 우리 인류가 할 수 있는 일은 아무것도 없으며, 공포의 행성이 지구를 향해 다가오는 것을 속수무책으로 바라보고만 있을 것입니다.
7. 핵전쟁
현재 지구상의 모든 핵무기를 이용한 핵 전쟁이 일어나게 되면, 인류는 멸종하게 될지도 모릅니다.
핵폭발에 의한 화재나 방사능 문제는 물론, 상공으로 날아오른 먼지가 장기간에 걸쳐 태양광을 차단하게 되어 식물들이 죽게 되고, 이를 먹고 살아가는 동물들은 굶어죽게 될 겁니다.
또한 기온도 급격하게 떨어지게 될것으로 예상되는 등, 인간이 생존할 수 없는 지구 환경이 만들어지게 될 것으로 예측되고 있습니다.
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