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1952년 7월 19일 밤.
과학자들은 지상의 망원경을 이용해서 밤하늘을 살펴보고 있었습니다.
약 20시 52분 경, 과학자들은 아주 가까이 붙어있는 3개의 천체를 발견하게 되었는데요.
이 세 개의 천체들은 매우 밝아서, 과학자들은 당연히 거대한 별이라고 생각했습니다.
그런데 약 1시간 후, 같은 장소를 다시 살펴본 과학자들은 정말 깜짝 놀라고 말았습니다.
이 세 개의 별들이 모두 사라져 버렸던 겁니다. 정말 아무런 흔적도 남아있지 않았죠.
그리고 이 별들은 70년이 지난 지금까지도 모습을 나타내지 않고 있습니다.
도대체 이 세 개의 별들은 동시에 어디로 사라져 버린 걸까요?
과학적으로 별이 그냥 사라질 수는 없습니다.
별이 수명을 다해서 폭발하게 된다고 해도, 그 과정에서 많은 흔적을 남기게 되죠.
그런데 70년 전에 발견된 이 세 개의 별들은, 불과 1시간 만에 완전히 사라져버렸습니다.
당시 과학자들이 촬영한 실제 사진을 보면, 커다란 세 개의 밝은 별들이 선명하게 나타나 있는데요..
하지만 1시간 후에 촬영된 사진을 살펴보면, 이 세 개의 별들만 감쪽같이 사라져 있습니다.
혹시 이 세 개의 별들을 동시에 어두워지게 만든 어떠한 사건이라도 일어났던 걸까요?
과학자들은 별이 이 정도로 안보이게 되려면, 최소한 10,000배 이상으로 어두워져야 된다고 말합니다.
하지만 과학자들은 후속 연구에서, 이 별들이 어두워 졌다는 증거를 전혀 발견할 수가 없었죠.
그렇다면 이 천체들은 사실 별이 아니라, 먼 우주에서 터져나왔던 빠른 전파 폭발(FRB)이었을 가능성이 있습니다.
빠른 전파 폭발은 매우 강력한 자기장을 가진 중성자 별에서 방출되는 강력한 전파의 폭발을 말하는데요.
이 강력한 전파 폭발이 일어나는 순간, 우연히 항성 질량의 블랙홀이 그 앞 쪽으로 지나가면서 렌즈 효과를 일으켰을 수 있습니다.
즉, 블랙홀의 중력이 뒤쪽에서 나오는 전파 폭발의 빛을 구부려뜨려서, 이렇게 3개의 빛으로 보이게 되었다는 겁니다.
하지만 중성자 별에서 발생되는 전파 폭발의 순간 지속 시간은 밀리미초에 불과합니다.
그 짧은 찰나의 순간에 항성 질량 블랙홀이 그 앞을 지나갔고, 또 그 순간을 우연히 촬영했다?
사실 이러한 사건들이 동시에 일어나고, 또 그것을 포착할 확률은 거의 불가능에 가깝다고 할 수 있죠.
(전파 폭발의 총 지속 기간은 길면 수십일이 되는 경우도 있지만, 단일 폭발의 1회 지속 시간은 밀리초 단위입니다.)
또한 당시에는 이 천체들 이외에도 갑자기 사라져버린 천체들이 여럿 존재하고 있었습니다.
당시에 갑자기 사라져 버린 모든 천체들을, 중력 렌즈로만 설명하는 것은 분명히 무리가 있습니다.
그렇다면 이들은 전파의 빛이 아니라, 실제로 질량을 가지고 있는 천체가 맞을 수도 있습니다.
과학자들은 이 천체들의 변화가 1시간 만에 포착된 점을 봐서, 지구에서 약 2광년 정도 떨어져 있을 것으로 계산했는데요.
만약 과학자들의 분석이 맞다면, 이 천체들은 사실 별이 아니라 다른 종류의 천체일 가능성이 더 높아지게 됩니다.
지구를 기준으로 약 2광 년 범위 내에서 발견된 별은, 태양 이외에는 전혀 존재하지 않기 때문이죠.
그렇다면 이 천체들의 빛은 우리 태양계에 있는 무언가에 의해서 갑자기 가려졌을 가능성이 있습니다.
우리 태양계의 구석에는 오르트 구름이라는 수 많은 혜성들의 집단이 존재하고 있는데요.
어쩌면 이 오르트 구름이 이 천체들의 궤도와 우연히 맞아 떨어지면서 완전히 가려지게 되었을 수 있습니다.
그 이후로도 오르트 구름은, 이 천체들을 가리고 있는 상태를 지금까지도 계속 유지하고 있을 가능성이 있죠.
또는, 이 천체들은 사실 천체가 아니라, 지구에서 발생된 다른 무언가일 가능성도 있습니다.
사실 이 천체들을 촬영한 망원경이 위치한 곳은, 예전에 핵실이 진행되었던 뉴멕시코 부근이었는데요.
이곳의 방사성 먼지들이 사진을 오염시켜서, 이러한 밝은 점들이 만들어지게 되었을 수도 있다는 겁니다.
앞에서도 잠깐 언급했지만, 당시에는 이 천체들 외에도 갑자기 사라지게 된 천체들이 여렷 있었습니다.
사실 이러한 천체들의 사라짐 현상은, 모두 방사성 먼지 등에 의해 오염되어 발생되었다는 거죠.
그런데 촬영된 천체들의 생김새를 보면, 정말 먼지일까? 라는 의구심이 들기는 합니다.
여러분들은 이 사진을 보고 어떠한 생각이 드시나요? 정말 이 세 개의 천체들이 먼지로 보이시나요?
지금도 과학자들은 훨씬 더 진보된 망원경을 이용해서 이 천체들을 계속 찾고 있습니다.
하지만 여전히 이 천체들의 흔적 조차 발견하지 못하고 있죠.
70년 전, 1시간 만에 갑자기 사라져 버린 이 천체들의 정체는 무엇이었을까요?
이 오래된 우주의 미스터리는, 지금까지도 과학자들의 머리를 아프게 만들고 있습니다.
https://youtu.be/PnlZ0N7pNIE?si=iJOZKbxJsMeZBgE-
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