우리 은하의 중심에서 아주 이상한 구조가 발견되었습니다.
이 구조들은 대략 1000여 개에 달했으며, 모두 규칙적으로 배열되어 있었죠.
또한 최대 150광년이라는 어마어마하게 거대한 길이를 가지고 있었습니다.
우리 은하의 중심에는 도대체 어떠한 일들이 일어나고 있는 걸까요?
우리 은하의 중심은 수 많은 먼지와 가스 구름들로 가려져 있습니다.
그래서 우리는 이곳에 무엇이 있는지, 또 어떠한 일들이 일어나고 있는지 알 수가 없죠.
아마도 우리 은하의 중심에는 생각보다 더 놀라운 사건들로 가득차 있을 겁니다.
그래서 그런지는 몰라도, 우리 은하의 중심에는 고에너지의 전파가 끊임없이 방출되고 있습니다.
우리가 이 전파를 잘 이용하면 은하 중심을 조금은 엿볼 수 있을지도 모릅니다.
이를 위해 과학자들은 64개의 안테나로 이루어진 MeerKAT 이라는 전파 망원경을 준비했습니다.
그리고 약 3년에 걸쳐서 은하 중심에서 나오는 이 전파들을 아주 정밀하게 분석했죠.
분석 결과는 정말 놀라웠습니다.
최대 150광년의 길이를 가진 1,000여개의 거대한 구조가 은하의 중심 부근에서 발견이 된 겁니다.
참고로 지구에서 가장 가까운 항성계인 센타우루스자리 프록시마까지의 거리가 약 4광년인데요.
무려 이 거리보다 40배나 더 길게 그리고 규칙적으로 뻗어있는 구조들이 1,000여개가 발견된 겁니다.
발견 당시 이 구조들은 실처럼 생긴 필라멘트의 형태를 취하고 있었습니다.
그리고 이 필라멘트들은 거의 광속으로 이동하는 전자에 의해 생성된 것으로 보이는 에너지로 가득차 있었죠.
뿐만 아니라, 이 에너지는 필라멘트의 길이를 따라서 점점 증폭된다는 점도 발견되었습니다.
이러한 점들로 봤을 때, 이 필라멘트들은 아주 높은 에너지를 가진 입자들에 의해서 만들어졌을 가능성이 있습니다.
그리고 우리 은하의 중심은 마치 거대한 입자 가속기처럼 고에너지의 입자을 끊임없이 방출하고 있습니다.
정확히는 알 수 없지만, 은하 중심의 고에너지 입자들이 이 필라멘트를 만들어냈을 가능성이 있습니다.
또 어쩌면 먼 옛날 은하 중심에 있던 고대의 블랙홀이 이 필라멘트들을 만들어냈을지도 모릅니다.
현재 우리 은하의 중심에는 약 25,000광년 크기에 달하는 거대한 전파 거품이 자리잡고 있는데요.
페르미 거품이라는 이름의 이 전파 거품은, 고대의 블랙홀의 활동에 의해서 생겨났을 것으로 추정되고 있습니다.
그리고 흥미롭게도 이번에 발견된 필라멘트들은 모두 페르미 거품안에 자리를 잡고 있죠.
그래서 이 필라멘트들도 고대 블랙홀의 활동에 의해서 만들어졌을 가능성이 있다는 겁니다.
물론 이러한 이야기들은 모두 추정입니다.
과학자들은 이들이 정확히 무엇이고 또 어떻게 만들어졌는지 전혀 알지 못합니다.
또한 우주 중심에서 방출되는 고에너지의 입자나 페르미 거품의 원인도 아직 가설일 뿐입니다.
이렇게 또 하나의 새로운 우주의 미스터리가 추가되었습니다.
하지만 과학자들은 이번의 발견에 대해서 아주 긍정적으로 평가하고 있는데요.
이렇게 한걸음씩 다가서다 보면 언젠가는 은하의 중심을 가리고 있는 베일을 벗겨낼 수 있게 될 겁니다.
이제 과학자들은 이 필라멘트들이 시간에 따라서 어떻게 변화되는지를 지켜볼 예정입니다.
어쩌면 이 필라멘트는, 은하 중심을 둘러싸고 있던 오래된 미스터리들의 열쇠일지도 모릅니다.
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